El término criptomoneda se refiere a una clase de activos digitales que dependen de la criptografía y la tecnología blockchain. De hecho, la característica que une todas las criptomonedas es su dependencia de las redes blockchain.
Inicialmente, estas monedas y tokens virtuales fueron diseñados como una alternativa no soberana a monedas Fiat como el USD. Sin embargo, un activo digital puede tener una autoridad central y seguir siendo clasificado como una criptomoneda.
Algunas criptomonedas tienen un emisor central claro, como Circle para USDC y Tether Limited para USDT. Los gobiernos también pueden emitir CBDC (monedas digitales de banco central). Sin embargo, hay muchos proyectos de cripto descentralizados como Bitcoin que no tienen un líder claro ni estructura de gobernanza.
A menudo la gente usa criptomoneda al referirse a la industria en su conjunto. Aunque algunos confunden este término con monedas, criptomoneda debe incluir cualquier moneda y token en una red blockchain. En otras palabras, si ves estos activos digitales listados en sitios agregadores de precio de cripto reconocidos como CoinMarketCap, son criptomonedas.
La razón por la que muchas personas confunden monedas cripto con criptomonedas es por la palabra "moneda". Las monedas cripto suelen usarse como medio de intercambio. Sin embargo, este uso común no es lo que diferencia a las monedas digitales de los tokens.
La característica que define a una moneda cripto es que existe en una blockchain nativa. Estas monedas no dependen de un protocolo de blockchain separado para su existencia. En cambio, los desarrolladores incorporan las monedas en el código de su blockchain fundamental.
Bitcoin es un claro ejemplo de moneda cripto. Todos los bitcoins que los mineros crean se registran en la blockchain de Bitcoin. El hecho de que BTC esté en su propia blockchain nativa es la razón por la cual es una moneda y no un token.
Otros ejemplos de monedas cripto incluyen Litecoin, Dogecoin y Ethereum.
La principal característica que diferencia los tokens cripto de las monedas es que los primeros existen sobre una blockchain. Los tokens cripto no son nativos de la blockchain sobre la que se construyen. En su lugar, los desarrolladores aprovechan una blockchain preexistente para lanzar sus tokens.
Los desarrolladores de blockchain pueden lanzar tokens en cualquier blockchain, pero Ethereum es una opción común. De hecho, la categoría de tokens no tomó relevancia hasta que Ethereum introdujo la tecnología de contrato inteligente. Los contratos inteligentes facilitan a los desarrolladores el lanzamiento de dApps (aplicaciones descentralizadas) utilizando blockchains como Ethereum.
Muchas dApps de Ethereum incluyen sus propios tokens para múltiples propósitos dentro de sus ecosistemas. En el caso de Ethereum, estos tokens a menudo se apegan a un estándar llamado ERC-20. Algunos de los tokens más destacados actualmente incluyen Chainlink, Uniswap y Aave.
Aunque la mayoría de los tokens actuales están en Ethereum, cualquier activo digital construido en otra blockchain califica para esta categoría. Esto incluye tokens fungibles y no fungibles (NFTs) en blockchains competidoras como Solana, Cardano y BNB Smart Chain.
Dado que la diferencia entre blockchains nativas y no nativas es crucial para distinguir entre moneda y token, vale la pena revisar estos términos con mayor detalle.
Una blockchain nativa se refiere a la capa fundamental de un proyecto de criptomoneda. Los desarrolladores también pueden llamar a esta blockchain capa 1 porque no depende de otra red. El código que gobierna una blockchain nativa es autosuficiente, y sus monedas solo son válidas debido a las características integradas del protocolo. Por ejemplo, el token nativo de Ethereum es ether (ETH).
Cualquier cosa no nativa en criptomoneda está sobre una blockchain de capa 1. Por lo tanto, un token es cualquier cripto emitido en otro proyecto de blockchain, típicamente una blockchain de contrato inteligente como Ethereum.
También existen blockchains no nativas de capa 2 que derivan su seguridad de un protocolo nativo. Ejemplos de blockchains de capa 2 de Ethereum incluyen Polygon, Arbitrum y Optimism.
Las monedas cripto tienen muchos usos, pero la mayoría imitan las propiedades de las monedas Fiat o de los metales preciosos. En el Whitepaper de 2008 "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", el desarrollador de Bitcoin Satoshi Nakamoto comparó BTC con una moneda digital. Las personas aún pueden usar monedas digitales para pagar bienes y Servicios o para intercambiar valor con amigos y familiares en billeteras cripto.
No todas las empresas aceptan monedas cripto como forma de pago, pero algunos países como El Salvador y la República Centroafricana reconocen a Bitcoin como moneda de curso legal. Además, más plataformas de pago se están integrando con la Lightning Network de Bitcoin para hacer que las transacciones sean más baratas y rápidas. Por ejemplo, actualmente es posible acceder a la Lightning Network de Bitcoin en Strike, Exodus y Cash App. También hay empresas como McDonald’s, Overstock.com y Tesla que experimentan con pagos en criptomonedas.
Si bien la mayoría de las monedas sirven como sistemas de pago descentralizados entre pares, algunas se han convertido en alternativas de inversión a largo plazo. Por ejemplo, es común comparar a Bitcoin con el oro digital debido a su suministro limitado de 21 millones de monedas. Algunos compradores creen que la disminución de la emisión de Bitcoin puede servir como cobertura contra la inflación y como almacenamiento de valor, similar a los metales preciosos.
Las monedas cripto también se usan para pagar tarifas de transacción y recompensar a los validadores en sus respectivas redes. Por ejemplo, los ordenadores en la blockchain de Bitcoin compiten para resolver un algoritmo cada 10 minutos. El primer ordenador en completar correctamente este algoritmo publicará el siguiente bloque y recibirá comisiones y recompensas en BTC. Las recompensas por bloque de Bitcoin se reducirán a la mitad cada cuatro años hasta que la red alcance los 21 millones de monedas.
Al igual que las monedas digitales, los tokens cripto tienen valor Fiat en exchanges de criptomonedas y mercados de NFT. Aunque los tokens pueden utilizarse como alternativas de compra o como medio de intercambio, existen muchos más usos potenciales para estas criptomonedas. Para comprender mejor los múltiples usos de los tokens cripto, es útil revisar los tipos de tokens más populares:
Definir términos cripto puede resultar confuso. Sin embargo, la principal diferencia entre monedas y tokens es bastante clara: si una criptomoneda está en una blockchain nativa, es una moneda. En cambio, las criptomonedas emitidas sobre otra blockchain son tokens.
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