Bitcoin(비트코인)이 가장 인기 있는 암호화폐 자산이지만, 이것만으로 전체를 설명할 수는 없습니다. 암호화폐는 다양한 상품과 서비스를 제공하는 방대한 생태계로 확장되었습니다.
Bitcoin(비트코인)과 같은 암호화폐가 이러한 디지털 자산의 길을 열었고, 이제는 여러 플랫폼에서 다양한 암호화폐 도구를 통해 다양한 활용과 기능을 찾을 수 있습니다.
간단히 말해, 아닙니다. Bitcoin(비트코인)과 같은 암호화폐는 기존의 Fiat 통화의 대체 수단으로서 교환의 매개체 역할을 하지만, 그에 국한되지 않습니다. 각기 다른 종류의 암호화폐는 시장의 수요에 따라 다양한 용도를 가지고 있습니다.
이러한 자산들은 영구적이지 않습니다; 오래된 암호화폐 자산은 삭제되거나 제거될 수 있으며, 사용자는 수요와 공급에 따라 새로운 암호화폐를 만들 수 있습니다. 이로 인해 암호화폐 세계는 지속적으로 확장·진화하고 있습니다.
이 모든 과정을 이해하려면 다양한 암호화폐의 종류를 알고, 각 기능과 목적을 살펴보는 것이 도움이 됩니다.
암호화폐는 그 특징과 용도에 따라 여러 카테고리로 나눌 수 있습니다. 아래는 생태계를 세그먼트별로 나누어 각 카테고리에서 가장 규모가 큰 암호화폐들을 소개합니다:
가장 일반적인 암호화폐 유형은 디지털 자산으로, 전통적인 금융기관이나 정부 없이도 교환의 매개체로 사용할 수 있습니다.
암호화폐는 블록체인에서 존재합니다. 블록체인은 전 세계적으로 분산된 컴퓨터 네트워크를 통해 암호화폐 거래를 기록하는 디지털 장부입니다. 각 컴퓨터는 노드로서, 블록체인의 거래 내역을 복사하여 보관·인증합니다. 중앙화된 중개자 대신 사용자가 직접 블록체인을 운영하며, 이 구조 덕분에 정보를 복제하거나 변조하는 것이 거의 불가능합니다.
Bitcoin(비트코인) (BTC)은 현재 세계에서 가장 인기 있는 암호화폐이자 시가총액 기준 최대 규모를 자랑합니다. 하지만 전 세계에는 수천 개의 암호화폐가 유통되고 있으며, 새로운 암호화폐도 꾸준히 출시되고 있습니다.
스테이블코인도 암호화폐입니다. 하지만 스테이블코인은 그 가치가 또 다른 자산, 일반적으로 미국 달러에 "연동"된 디지털 화폐입니다. 이름에서 알 수 있듯이, 스테이블코인은 가치가 변동하지 않도록 설계되어 있습니다.
Bitcoin(비트코인) 등 대부분의 잘 알려진 암호화폐는 변동성이 심해 불안정한 자산입니다. 한 비트코인이 오늘의 가치와 다음 주의 가치가 크게 다를 수 있으므로, 보유자가 장기적 안정을 기대하기는 어렵습니다.
스테이블 코인은 이러한 변동성 문제를 해결해, 일상적으로 쓰기 적합한 대안을 제공합니다. 가장 널리 알려진 스테이블 코인으로는 테더(USDT), USD 코인(USDC), DAI, 바이낸스 USD(BUSD) 등이 있습니다.
일부 스테이블코인은 연동 대상 자산에서 가치가 벗어날(디페깅) 위험이 있다는 점도 분명히 해야 합니다. 이는 2022년 UST 암호화폐 등 여러 차례 실제로 발생한 바 있습니다.
스마트 계약 플랫폼은 독특한 디지털 계약을 생성하고 실행할 수 있도록 설계된 블록체인입니다. 이러한 플랫폼은 자동 실행 코드를 포함하고 있어, 미리 정해진 조건이 충족되면 자동으로 활성화됩니다.
스마트 계약은 "프로그래밍 자산"으로, 제작자가 특정 용도에 맞게 계약을 조정할 수 있습니다. 일부 스마트 계약은 자체적으로 암호화폐의 형태를 띠지만, 다른 일부는 더 다양한 기능을 갖추고 있습니다. 대표적으로 Ethereum (이더리움), Solana(SOL), Binance(BNB) 등이 스마트 계약 기반의 블록체인입니다.
각기 다른 블록체인에서는 다양한 확장성 솔루션을 통해 상품과 서비스를 확장합니다. 블록체인 사용자 수가 늘며 네트워크가 혼잡해지고, 수수료가 비싸질 수 있어 확장 솔루션이 필요합니다. 대표적으로 롤업, 사이드체인, 플라즈마 체인 등이 있습니다.
롤업은 Ethereum (이더리움)과 같은 플랫폼에서 사용하는 확장성 접근 방식으로, 여러 거래를 하나로 묶는 의미입니다. 최종 롤업은 Ethereum 블록체인에 단일 거래로 전송됩니다. Arbitrum과 Optimism이 그 예시입니다.
한편, 사이드체인은 별도의 "보조" 블록체인으로, 주 블록체인과 연결됩니다. 이러한 보조 블록체인은 투웨이 페그(two-way peg)를 통해 연결되며 자체적인 합의 메커니즘을 가지고 있습니다. Polygon이 대표적인 예입니다.
마지막으로 플라즈마 체인은 주 또는 "부모" 블록체인에 연결된 블록체인입니다. 이들은 본질적으로 부모 블록체인의 축소판으로, "자식" 체인이라 불립니다.
플라즈마 체인은 부모 블록체인에 연결되어 있으며, 사이드체인은 메인 네트워크의 대안 블록체인입니다. 모든 확장성 솔루션은 거래를 빠르게 하고 블록체인 간 상호 운용성을 강화하기 위해 존재합니다.
DeFi(탈중앙화 금융)는 은행이나 거래소 등 기존 중개자 없이 금융 서비스를 제공하는 새로운 금융 틀입니다. 대출, 이자, 송금 등 기존 서비스들을 스마트 계약과 블록체인 기술로 지원합니다. 즉각적인 거래, 국경 없는 결제, 수수료 절감을 실현합니다.
DeFi를 블록체인 내 은행과 같다고 생각해보세요. 전통적으로 은행이나 시장 조성자 같은 내부자만 할 수 있던 일로 수익을 얻을 수 있습니다. DeFi 서비스는 암호화폐 거래소 등 플랫폼에서 사용할 수 있으며, 이는 주식 거래소와 비슷하지만 암호화폐 전용입니다. 다수의 DeFi 프로토콜은 자체 토큰을 발행하며, 해당 프로토콜 내에서 가치나 효용을 위해 사용됩니다. 대표적인 플랫폼에는 UNI, CURVE, RUNE 등이 있습니다.
NFT(대체 불가능 토큰)는 예술, 음악, 부동산, 수집품 등 현실의 물건을 디지털로 나타내는 암호화폐 유형입니다. NFT는 토큰이기 때문에 자체 블록체인 위에서 구동되지 않고, 다른 블록체인에서 스마트 계약을 통해 생성됩니다. 스마트 계약은 두 당사자 간의 정직한 합의를 보장하고, 블록체인 기술은 NFT 거래 내역을 위·변조 없이 보관합니다.
Bored Ape Yacht Club(BAYC), CryptoPunks, Invisible Friends와 같은 NFT 컬렉션이 인기가 많습니다.
주류 게임의 중앙화는 아이템, 코스튬, 아바타, 경험치(XP)와 같은 인게임 자산이 다른 게임에서 활용되는 것을 막습니다. 암호화폐 게임은 사용자들이 이러한 자산을 다양한 암호화폐 게임에서 사용할 수 있게 해줍니다. 게이머는 게임을 즐기며 "play-to-earn"(플레이 투 언)을 통해 암호화폐를 얻을 수도 있습니다.
암호화폐 게임은 암호화폐 시장에 완전히 새로운 차원을 더합니다. 게임하며 금전적 혜택을 제공하고, 다양한 게임 사이 상호 운용성을 높입니다. The Sandbox, Axie Infinity, Decentraland가 대표적인 암호화폐 게임 타이틀입니다.
블록체인이 운영되기 위해서는 노드, 소프트웨어, 하드웨어, 저장소, 보안 등 적절한 인프라가 필요합니다. 즉 인프라는 모든 블록체인의 기반이 되는 코드 조각들의 결합체입니다.
블록체인이 이러한 구성 요소라는 측면에서 공통된 설계도를 갖고 있더라도, 각 블록체인 네트워크는 고유한 용도와 다양한 기능·특징을 제공하기 때문에 인프라에 차이가 있습니다. 가장 대표적인 암호화폐 인프라 유형은 다음과 같습니다:
dApp, 즉 탈중앙화 애플리케이션은 주로 Ethereum (이더리움) 네트워크 위에서 작동하며, 일반 앱과 유사하지만 사용자 정보와 데이터를 수집하지 않는 점이 다릅니다. 이러한 앱들은 탈중앙화되어 있기 때문에, 제작자나 개발자는 dApp 생성 후에는 사용자 데이터를 판매할 수 없으며, dApp 내에서 결정 권한도 갖지 않습니다. 예를 들어, 블록체인 개발자는 dApp과 그 사용이 만들어진 블록체인 알고리즘 내에 있는 한 사용자를 차단할 수 없습니다.
많은 dApp은 자체 토큰을 통해 인센티브 구조를 운영합니다. 사용자가 시스템에 혜택을 주는 행동을 하면 dApp 토큰으로 보상받으며, 일부 가치를 얻으려면 토큰을 소비해야 합니다. 예를 들어 Audios dApp에서는 AUDIO 토큰을 사용해 좋아하는 아티스트의 음악을 들으며 AUDIO를 적립하고, 뮤지션과의 독점 기능을 활성화하는 데 사용할 수 있습니다.
암호화폐에서는 누구나 하나의 지갑에서 이뤄지는 모든 거래를 추적하고 확인할 수 있습니다. 언제든지 몇 명이 얼마를 가지고 있는지, 누가 누구에게 송금했는지 볼 수 있습니다. 만약 다른 사람들이 내 잔고를 보거나, 내가 누구에게 돈을 보냈는지 사용자들이 알게 하고 싶지 않다면 어떻게 해야 할까요?
이처럼 익명성이 필요하거나 중요할 경우 프라이버시 코인을 사용하여 같은 효과를 얻을 수 있습니다. 각 프라이버시 코인은 거래 데이터와 지갑 잔액을 익명화하기 위한 자체적인 전략을 사용합니다. 대개 임시 주소를 생성하거나, 한 거래를 여러 소액 거래로 쪼개는 등의 방법을 씁니다. 핵심 정보는 암호화되어 저장됩니다.
프라이버시 코인은 자금세탁 등 범죄 행위 지원 가능성 때문에 비판을 받기도 하지만, 실제로도 다양한 용례가 있습니다. 예를 들어, 한 기업이 공급업체에 대금을 지불할 때 스테이블 코인이나 비트코인으로 결제한다면, 공급업체 측은 기업의 지갑에 얼마나 돈이 있는지 추적·확인할 수 있고, 이로 인해 협상 시 더 유리한 위치를 차지할 수 있습니다.
현재 시가총액 기준으로 가장 규모가 큰 프라이버시 코인은 Monero와 Zcash입니다.
간단히 다시 정리해봅시다.
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