Der Gründer von Bitcoin, Satoshi Nakamoto, stellte es sich als egalitäres P2P-Zahlungsnetzwerk vor. Ganz gleich, wo man sich befindet, jeder kann BTC im Internet kaufen, speichern und verwenden. Die Bitcoin-Blockchain ist keiner Nation, Bank oder Firma verpflichtet.
Obwohl die genannten Eigenschaften den Wertzuwachs von Bitcoin erklären, heißt das nicht, dass keine Zentralisierungsrisiken bestehen. Große BTC-Inhaber (auch bekannt als Wale) haben einen überproportionalen Einfluss auf den Krypto-Markt. Aufgrund der Pseudonymität von Krypto-Wallets können Bitcoin-Wale zusammenarbeiten und den Spot-Preis der Krypto manipulieren.
Je konzentrierter das BTC-Angebot ist, desto weniger BTC bleibt für die Weltbevölkerung. Da Bitcoin ein Maximalangebot von 21 Millionen Coins aufweist, haben diejenigen mit signifikanten BTC-Positionen enorme Macht an Krypto-Börsen. Einige Krypto-Befürworter machen sich auch Sorgen, dass Banken und Regierungen große BTC-Anteile erwerben und das Netzwerk übernehmen.
Im Gegensatz zu den neueren „vorgeminten“ Kryptowährungen hat Bitcoin keinen großen Teil der Token an die Protokoll-Entwickler vergeben, und es gab keine Investoren. Seit dem ersten Block im Jahr 2009 wurde jeder Bitcoin durch Mining erzeugt. Mithilfe eines Konsensmechanismus namens Proof-of-Work (PoW) verlangte Nakamoto von Computern, komplexe Algorithmen auf der Bitcoin-Blockchain zu lösen. Wenn ein Miner dieses Problem als Erster etwa alle 10 Minuten löst, kann er einen neuen Transaktionsblock bestätigen und dafür BTC-Rewards erhalten.
Diese regelmäßigen Rewards sind der Weg, wie neue Bitcoins in Umlauf gelangen. Alle vier Jahre werden die BTC-Rewards während eines sogenannten „Halving“-Events halbiert. Da das Hard Cap von Bitcoin bei 21 Millionen Coins liegt, werden keine neuen BTC mehr in Umlauf gebracht, sobald die 21-millionste Münze gemined wurde.
Während es möglich ist, mit Mining-Rigs Bitcoins zu verdienen, ist es heute aufgrund großer Mining-Pools und professioneller Mining-Unternehmen schwieriger geworden. Firmen wie Riot Blockchain und HIVE Blockchain Technologies kontrollieren einen großen Anteil an Bitcoins Rechenleistung, was ihnen bessere Chancen auf BTC-Block-Rewards verschafft.
Für diejenigen außerhalb der Mining-Industrie ist der einfachste Weg, Bitcoin zu erhalten, der Kauf an einer Börse. Da Bitcoin die älteste und größte Kryptowährung ist, bieten die meisten zentralisierten Kryptowährungsbörsen (CEX) BTC-Handel an.
Die aktuelle Verteilung basiert auf dem Stand zu einem bestimmten Zeitpunkt; dieser Artikel wurde im Februar 2023 verfasst. Jüngste Studien des National Bureau of Economic Research und der University of Limerick deuten darauf hin, dass die Verteilung von Bitcoin in den Händen einiger weniger Wale konzentriert ist. Laut Blockchain-Analysten kontrollieren etwa 6.952 BTC-Wallets 58,21 % der verfügbaren Bitcoins, das bedeutet, dass etwa 0,01 % der gesamten BTC-Inhaber fast 60 % des BTC-Angebots besitzen.
Fairerweise muss man sagen, dass die Wallet-Konzentration bei Bitcoin absolut gesehen zunimmt. 2012 hielten nur 1.840 Wallets mehr als 50 % des BTC-Angebots. Diese Zahl stieg 2020 auf rund 4.652 Wallets.
Es ist auch wichtig zu beachten, dass diese Erkenntnisse verlorene oder verbrannte Bitcoins nicht berücksichtigen. Forscher von Krypto-Firmen wie Glassnode schätzen, dass bis zu 10 % des gesamten BTC-Angebots in unzugänglichen Wallets liegen könnten. Zum Beispiel verlor James Howells, ein britischer Ingenieur, 2013 8.000 BTC auf einem Hardware-Gerät.
Es gibt außerdem Fragen, ob die ungefähr eine Million Bitcoins in Nakamotos 22.000 BTC-Wallets noch aktiv sind. Da die Identität von Nakamoto unbekannt ist, spekulieren manche, dass diese Bitcoins effektiv verbrannt sind, und Nakamoto ist seit über einem Jahrzehnt nicht mehr in Erscheinung getreten.
Abschließend ist Bitcoins Vermögenskonzentration im Vergleich zu konkurrierenden P2P-Kryptowährungen nicht so stark zentralisiert. Forscher fanden zum Beispiel heraus, dass lediglich 12 Wallets 51,25 % des Angebots von Dogecoin kontrollieren. Nur 853 Litecoin-Wallets halten 63,55 % des LTC-Angebots, und 1.087 Bitcoin Cash-Wallets besitzen 48,55 % des BCH.
(Statistische Darstellung der Bitcoin-Verteilung)
Obwohl nicht bekannt ist, wer hinter jeder BTC-Wallet steckt, verbergen einige wenige Einzelpersonen, öffentliche und private Unternehmen und Krypto-Börsen ihre großen BTC-Bestände nicht.
Da Ethereum (ETH) die zweitgrößte digitale Währung ist, vergleichen Blockchain-Unternehmen häufig die Verteilung von ETH mit der von BTC. Im Jahr 2022 wechselte Ethereum seinen Konsensmechanismus von PoW zu Proof-of-Stake (PoS) im sogenannten „Merge“. Da Ethereum-Inhaber ihr ETH in der neuen PoS-Chain sperren konnten, sind viele der größten ETH-Wale heute Validatoren.
Tatsächlich ist die führende ETH-Wallet-Adresse auf Etherscan die offizielle Beacon Chain von Ethereum. Jeder konnte 32 ETH auf der Beacon Chain einzahlen, um Validator zu werden. Diese Smart-Contract-Adresse hält nun 14.409.324 ETH.
Weitere große ETH-Wallets sind Krypto-Börsen wie Binance, Kraken und Gemini, die alle ETH-Staking-Dienste für ihre Kunden anbieten. Der dezentrale Staking-Pool Lido Finance hält ebenfalls eine signifikante Menge an Ethereum (derzeit 578.583 ETH).
Ein mögliches Problem im Zusammenhang mit der Verteilung von Ethereum betrifft das Stimmrecht. Da Validatoren nun mit ihrem gestakten ETH über Blockchain-Vorschläge abstimmen können, befürchten einige, dass große Staking-Pools die künftige Ausrichtung der Ethereum-Blockchain bestimmen. Ethereum-Entwickler hoffen jedoch, durch neue Funktionen wie Sharding zusätzliche Dezentralisierung auf der Blockchain zu schaffen.
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