A diferencia de Bitcoin, los fundadores de Ethereum no ocultaron sus identidades. Esto hace que rastrear los orígenes de la blockchain de Ethereum sea más sencillo que registrar la historia de BTC.
Según la cronología oficial de la Fundación Ethereum, la historia de Ethereum comenzó en 2013, cuando el científico computacional Vitalik Buterin publicó su Whitepaper de Ethereum. En este documento, Buterin describió muchas innovaciones que diferenciarían a Ethereum de otras criptomonedas y explicó cómo Ethereum permitiría a los desarrolladores utilizar herramientas de blockchain como contratos inteligentes para construir dApps (aplicaciones descentralizadas). La introducción de código de contratos inteligentes autoejecutables ayudó a ampliar las posibilidades de la tecnología blockchain. En lugar de usar blockchain solo para registrar transacciones financieras, Ethereum se propuso descentralizar internet.
Antes de trabajar en Ethereum, Buterin ya había sido una figura importante en el temprano espacio cripto. Por ejemplo, cofundó Bitcoin Magazine y escribió múltiples artículos de investigación sobre nuevas tecnologías cripto, como las monedas coloreadas.
Como Buterin escribió el Whitepaper de Ethereum, a menudo se le atribuye como el desarrollador que fundó Ethereum. Sin embargo, hubo muchos otros científicos computacionales involucrados. Famosamente, el Dr. Gavin Wood ayudó a crear el lenguaje de programación Solidity de Ethereum. Charles Hoskinson también fue una influencia clave en el desarrollo temprano de Ethereum. Hoy en día, Wood y Hoskinson dirigen los proyectos rivales de Ethereum Polkadot y Cardano, respectivamente.
Para convertir el Whitepaper de Ethereum en realidad, Buterin explicó su visión de una nueva blockchain en la North American Bitcoin Conference de 2014. El equipo de Ethereum ofreció una ICO (oferta inicial de moneda) de ETH a inversores tempranos ese mismo año. En ese momento, se estima que la Fundación Ethereum recaudó unos 18 millones de dólares en BTC.
La blockchain de Ethereum se lanzó en julio de 2015 bajo el nombre en clave "Frontier". Esta primera iteración de Ethereum usó el mismo mecanismo de consenso de prueba de trabajo (PoW) que la red de Bitcoin. En este sistema, las computadoras deben resolver problemas algorítmicos complejos para registrar nuevas transacciones en la blockchain. La computadora que resuelve este problema primero recibe recompensas cripto en forma de ETH.
Aunque el mecanismo de consenso de Ethereum era el mismo que el de Bitcoin, no hay un suministro máximo de monedas ETH. Hasta la fusión de Ethereum de 2022, ETH era una criptomoneda inflacionaria. Buterin estableció la recompensa de bloque inicial por minar Ethereum en cinco ETH por bloque.
Además, los mineros de Ethereum no necesitaban usar las grandes plataformas ASIC que comúnmente se usaban para minar monedas como Bitcoin y Litecoin. A lo largo de su historia temprana, los mineros de Ethereum usaron computadoras con unidades de procesamiento gráfico (GPU).
Solo un año después de su lanzamiento, la comunidad de Ethereum enfrentó una gran controversia llamada el "hack de la DAO". En el mundo cripto, una DAO, acrónimo de organización autónoma descentralizada, es un protocolo de código abierto impulsado por la comunidad. Desde la votación hasta la ejecución de órdenes, todas las acciones en una DAO utilizan contratos inteligentes autónomos.
La DAO en el centro del hack de 2016 era un protocolo de contrato inteligente específico en Ethereum que recaudó 150 millones de dólares en ETH. Cualquiera que tuviera participación en esta DAO podía opinar sobre cómo usar el tesoro cripto. Sin embargo, los hackers notaron algunos errores en el código de la DAO y robaron aproximadamente 50 millones de dólares en ETH.
Tras la noticia del hack de la DAO, la comunidad de Ethereum se dividió en dos grupos. El primer grupo de desarrolladores quería crear una nueva cadena de Ethereum para reembolsar a los inversores de la DAO. El segundo grupo argumentó que cualquier influencia externa en la blockchain de Ethereum iría en contra de la naturaleza descentralizada de la criptomoneda. Aquellos que defendían este segundo enfoque de "el código es ley" decían que sería mejor dejar la cadena de Ethereum tal como está.
Finalmente, la mayoría de los desarrolladores de Ethereum crearon una cadena derivada (también conocida como fork) para eliminar el hack de la DAO. Este nuevo proyecto se convirtió en la cadena de Ethereum principal actual. Sin embargo, la cadena original "hackeada" de Ethereum Classic sigue activa.
Tras el hack de la DAO, Ethereum introdujo nuevas propuestas de gobernanza y mejoras en su blockchain. Por ejemplo, el Fork Byzantium de 2017 redujo la recompensa por bloque de cinco ETH a tres ETH. Esta actualización introdujo nueva tecnología que facilitó la construcción de blockchains sobre Ethereum. Estas blockchains de capa 2 (por ejemplo, Polygon) se han vuelto un aspecto cada vez más importante en el ecosistema de Ethereum.
Los NFTs (tokens no fungibles) de Ethereum también fueron noticia en 2017. Gracias al juego NFT CryptoKitties, la actividad en la blockchain de Ethereum alcanzó máximos históricos. El volumen de operaciones de CryptoKitties fue tan alto que los desarrolladores del juego decidieron crear su propia blockchain "Flow". La fiebre de CryptoKitties en 2017 puso de relieve el creciente interés por los NFTs y las preocupaciones de Ethereum sobre velocidad y escalabilidad.
Las actualizaciones de 2019, Estambul y Constantinopla, se enfocaron en optimizar la estructura de comisiones de gas de Ethereum e introducir más soluciones de escalabilidad. Además de lanzar nuevas soluciones para blockchains de capa 2, la actualización Constantinopla allanó el camino para una transición fluida hacia el mecanismo de consenso de prueba de participación (PoS).
A diferencia de PoW, PoS requiere que los validadores bloqueen (o "hagan staking") una criptomoneda nativa en la blockchain. Cualquiera que ponga en staking su cripto puede confirmar nuevos bloques y reclamar recompensas cripto. Buterin consideraba que migrar Ethereum a un consenso PoS beneficiaría a la blockchain de varias maneras. No solo PoS podría significar mejoras de escalabilidad, sino que también reduciría significativamente la huella de carbono de Ethereum.
A finales de 2020, Ethereum introdujo una blockchain PoS llamada "Beacon Chain". Finalmente, la Beacon Chain reemplazó la blockchain PoW de Ethereum en un evento llamado la Fusión. Antes de esta transición, cualquiera con 32 ETH podía bloquearlos en Beacon Chain para empezar a ganar recompensas de staking. La Fundación Ethereum no liberará los fondos bloqueados en el contrato inteligente de Beacon Chain hasta que se lance la actualización Shanghai.
Tras innumerables pruebas y años de anticipación, el equipo de Ethereum anunció que "fusionaría" la blockchain PoW en Beacon Chain en 2022. El 15 de septiembre, a las 6:43 AM UTC, Ethereum completó con éxito la transición a una blockchain PoS.
Aunque la Fusión fue una de las actualizaciones más significativas en la historia de la cripto, no impactó directamente en la velocidad o las tarifas de transacción de Ethereum. En cambio, el consenso PoS sentó las bases para nuevas mejoras que podrían hacer a Ethereum más rápido y barato. El efecto inmediato más importante de la Fusión fue la reducción de la huella de carbono de Ethereum. Al no necesitar mineros con GPU, Ethereum redujo su consumo eléctrico y emisiones netas en un 99,95% estimado. Gracias al consenso PoS de Ethereum, pasó de ser uno de los principales contaminantes a un blockchain ecológico.
La Fusión también cambió la emisión diaria de Ethereum. La Fundación Ethereum afirmó que aproximadamente 1.700 ETH entrarían en circulación cada día después de la Fusión. En contraste, Ethereum tenía una tasa de emisión diaria de 13.000 ETH por día en la red PoW.
Además de la Fusión, Ethereum fue noticia en el mundo financiero tradicional en 2022. En un comunicado de prensa, el Chicago Mercantile Exchange (CME Group) anunció que ofrecería futuros de Ethereum. En 2017, el CME Group ya había introducido futuros de Bitcoin para inversores en derivados. El lanzamiento de derivados de Ethereum permitió a más inversores institucionales acceder a la acción de precio de ETH.
Buterin detalló cuatro etapas críticas en el desarrollo de Ethereum posterior a la Fusión. Si bien hay pocos detalles concretos sobre estas mejoras, sirven como un plan maestro para el futuro de Ethereum.
Aunque docenas de blockchains competidoras de ETH existen, Ethereum continúa dominando el espacio cripto. Muchas innovaciones como DeFi, NFTs y contratos inteligentes no serían posibles sin las contribuciones iniciales de Ethereum. Si bien no se sabe cómo evolucionará Ethereum 2.0, tendrá un impacto significativo en el futuro de la criptomoneda.
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