라틴아메리카의 여러 조사에 따르면, 아르헨티나는 이 지역에서 암호화폐 사용률이 가장 높은 국가 중 하나로 꼽힙니다. 예를 들어, Americas Market Intelligence(AMI)의 조사 결과에 따르면 2022년 기준 아르헨티나 응답자의 27%가 ‘정기적으로’ 암호화폐를 구매한다고 답했으며, 이는 2021년보다 15% 증가한 수치입니다. 또한 응답자의 98%가 암호화폐에 대해 알고 있었고, 5명 중 1명은 앞으로 암호화폐를 구매할 계획이 있다고 응답했습니다.
Chainalysis는 아르헨티나를 세계에서 가장 빠르게 성장하는 암호화폐 시장 중 하나로 평가합니다. 실제로 아르헨티나는 Chainalysis의 2022년 글로벌 암호화폐 채택 지수에서 13위를 차지했습니다. Chainalysis 연구진은 아르헨티나의 높은 스테이블코인 채택률이 심각한 인플레이션으로부터 벗어나려는 현지인들에게 중요한 대안이 되고 있다고 설명합니다. 2021~2022년의 온체인 데이터에 따르면, 많은 사람들이 테더(USDT), USDC 등 미 달러에 연동된 스테이블코인이나 실제 달러로 결제를 진행했습니다.
또한 Morning Consult의 보고서에 따르면, 아르헨티나 국민들은 다른 나라 사람들보다 암호화폐 자산에 대한 신뢰도가 높습니다. 2022년 설문조사에서 아르헨티나 응답자 약 60%가 향후 1~2년 내 비트코인(BTC)과 기타 암호화폐의 성과를 “매우 신뢰한다” 또는 “어느 정도 신뢰한다”고 답했습니다. 조사에 포함된 국가들 중 이처럼 낙관적인 태도를 보인 국가는 없었습니다. 다만, 대부분의 아르헨티나인들은 여전히 미국 달러와 금을 비트코인보다 더 안전한 장기 투자 자산으로 인식하고 있습니다.
아르헨티나의 기록적인 고(高)인플레이션은 현지인들이 암호화폐와 같은 대체 투자처를 찾게 만드는 가장 큰 요인입니다. 수십 년 동안 이 라틴아메리카 국가는 아르헨티나 페소의 만성적인 두 자릿수 인플레이션과 싸워왔습니다. 페소의 연간 인플레이션율은 2010년 10.46%에서 2020년 42.02%로 상승했고, 2022년에는 무려 94.8%까지 치솟았습니다.
페소 가치가 계속 하락하자, 점점 더 많은 아르헨티나인들이 자국 통화에 대한 신뢰를 잃고 있습니다. Morning Consult 조사에 따르면, 응답자의 단 35%만이 페소의 가치가 향후 1~2년 동안 유지될 것이라고 답했으며, 이는 조사 대상 국가 중 최저 수준의 신뢰도입니다. 이러한 통화 불신이 커지면서 많은 이들이 다른 형태의 통화로 눈을 돌리고 있습니다.
오랜 기간 아르헨티나인들은 페소 대신 미국 달러를 가치 저장 수단으로 사용해왔습니다. 아르헨티나 중앙은행(Banco Central de la República Argentina, BCRA)의 추정에 따르면, 약 2,300억 달러에 달하는 미국 달러가 현재 국내 금융기관과 가정에 보관되어 있다고 합니다. 그러나 정부는 외화 의존도를 낮추기 위해 페소-달러 거래에 새로운 세금과 환율 제도를 도입했습니다. 현행 규정상, 아르헨티나 거주자는 은행을 통해 제한된 양의 달러만 구매할 수 있으며, 2022년부터는 미국 달러 거래에 35%의 원천징수세가 부과되고 있습니다.
이처럼 달러로 환전하는 것이 점점 어려워지자, 많은 아르헨티나인들이 비트코인(BTC), 이더리움(ETH), 스테이블 코인 등 디지털 자산으로 눈을 돌리고 있습니다. 암호화폐를 활용하면 기존 법정화폐 환전보다 더 쉽고 빠르며 저렴하게 자산을 이동할 수 있습니다. 또한 암호화폐는 아르헨티나인들이 암시장(블랙마켓)에서 달러를 구매할 때 겪는 위험을 피할 수 있는 대안이 되기도 합니다.
인플레이션과 외환 규제 외에도, 많은 아르헨티나인들은 은행이 예금이나 당좌계좌를 동결할 가능성에 대한 불안감을 가지고 있습니다. 2001년 경제 위기 당시, 정부는 '코랄리토(Corralito)' 정책을 시행해 은행 계좌 접근을 심각하게 제한했습니다. 이 사건의 기억은 여전히 국민들에게 깊은 불신으로 남아 있습니다. 실제로 AMI의 설문조사에 따르면, 아르헨티나인의 46%가 “정부의 통제를 피하기 위해” 암호화폐를 구매한다고 답했습니다.
암호화폐를 둘러싼 법률은 언제든 변화할 수 있으며, 이 섹션은 기사 작성 시점을 기준으로 한 아르헨티나의 법적 환경을 설명합니다. 아르헨티나는 비트코인(BTC)을 법정화폐로 인정하지 않지만, 중국처럼 암호화폐를 전면 금지하지도 않습니다. 관련 법 체계는 아직 다소 모호하지만, 정부는 이 기술을 공식적으로 금지한 적이 없습니다. 2022년 말, 아르헨티나 정부는 암호화폐 규제 방안을 본격적으로 논의하기 위해 ‘국가 블록체인 위원회’ 설립을 발표했습니다.
흥미롭게도 일부 지방정부는 암호화폐 산업의 성장을 촉진하기 위해 친(親)블록체인 정책을 도입했습니다. 예를 들어, 멘도사 주 정부는 USDT 등 스테이블코인으로 세금을 납부할 수 있도록 허용했습니다. 또한 2022년에는 수도 부에노스아이레스가 암호화폐 세금 납부 시스템 도입 계획을 발표했습니다. 부에노스아이레스 정부는 나아가 2023년부터 이더리움 2.0 블록체인 검증자 노드를 직접 운영할 계획도 밝혔습니다.
산루이스 주 역시 최근 몇 년간 암호화폐 채택을 적극적으로 지원하고 있습니다. 주 정부는 “Activo Digital San Luis de Ahorro”라는 미국 달러 연동형 스테이블코인을 발행하기 위해 일부 국고 자금을 담보로 배정할 예정이라고 발표했습니다. 더불어 NFT(대체불가토큰) 프로젝트를 통해 지역 예술가들을 지원하겠다는 방침도 밝혔습니다.
아르헨티나는 전반적으로 암호화폐에 비교적 개방적인 입장을 취하고 있지만, 아르헨티나 중앙은행(Banco Central de la República Argentina, BCRA)은 국내 은행이 디지털 자산을 직접 거래하거나 고객에게 암호화폐 서비스를 제공하는 것을 금지하고 있습니다. 예컨대 2022년 Banco Galicia가 암호화폐 거래 서비스를 도입하려 하자, BCRA는 즉시 금융기관 내 암호화폐 거래를 전면 금지했습니다.
한편, 아르헨티나 규제 당국은 ICO(암호화폐공개) 등 고위험 디지털 자산 투자에 대해 반복적으로 경고를 발하고 있습니다. 또한 2022년 10월에는 불법 암호화폐 채굴장을 단속하기도 했습니다. 그러나 현재 아르헨티나는 합법적으로 인가된 거주자 및 기업의 작업증명(Proof-of-Work, PoW) 방식 채굴을 금지하는 법률은 존재하지 않습니다.
대부분의 아르헨티나인들은 암호화폐를 장기적인 투자 수단으로 매수하지만, 이제는 Web3 영역을 넘어 일상생활 전반에서도 디지털 자산을 적극적으로 활용하고 있습니다.
디지털 화폐 수요가 급격히 늘어나면서, 점점 더 많은 암호화폐 거래소들이 아르헨티나 시장 진출에 적극 나서고 있습니다. 중앙화 거래소(CEX)인 Coinbase, Kraken, Gemini 등은 이미 아르헨티나 이용자들을 대상으로 다양한 암호화폐 거래 및 보관 서비스를 제공하고 있습니다. 또한 암호화폐 결제 앱 Strike 역시 2022년 초 아르헨티나 서비스 출시를 공식 발표하며 시장에 합류했습니다.
이와 함께, 많은 아르헨티나인들은 개인 간(P2P) 거래소를 통해 직접 거래 상대를 찾아 조건을 협의한 뒤, 오프라인 혹은 온라인에서 직접 암호화폐를 주고받고 있습니다.
CEX와 암호화폐 앱은 아르헨티나에서 가장 일반적인 암호화폐 구매 경로이지만, 부에노스아이레스와 로사리오 같은 주요 도시에는 실제 비트코인(BTC) ATM도 설치되어 있습니다. 또한 Chainalysis의 온체인 데이터에 따르면, 일부 이용자들은 Uniswap과 같은 탈중앙화 거래소(DEX)를 통해 개인 간 암호화폐를 직접 이전하기도 합니다.
아르헨티나를 비롯한 라틴아메리카 국가들은 현재 전 세계에서 가장 활발한 암호화폐 수용 지역으로 평가받고 있습니다. 아르헨티나 페소의 지속적인 가치 하락과 인플레이션 속에서, 점점 더 많은 사람들이 비트코인(BTC), 이더리움(ETH), 그리고 스테이블코인을 장기적인 가치 저장 수단으로 인식하고 있습니다. 여기에 더해, 지방 정부와 기업들이 결제 수단으로 스테이블코인을 도입하면서 암호화폐의 활용 범위는 점점 넓어지고 있습니다. 아직 암호화폐가 아르헨티나의 경제에 어떤 변화를 가져올지는 단언하기 어렵지만, 디지털 자산이 이 나라의 금융 생태계에서 중요한 역할을 차지하게 될 것만은 분명합니다.
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