Ethereum(ETH)은 오픈소스 소프트웨어를 사용하는 블록체인 플랫폼입니다. 블록체인은 여러 컴퓨터에 걸쳐 디지털 거래를 기록하고 인증하는 P2P(피어 투 피어) 네트워크 기반의 시스템입니다.
Ethereum은 시가총액 기준 세계에서 두 번째로 큰 암호화폐인 이더(ether)를 보유하고 있습니다. 이보다 더 높은 가치를 가진 암호화폐는 Bitcoin(비트코인)뿐입니다.
Bitcoin(비트코인)은 미국 달러 또는 유로 같은 기존 법정화폐(Fiat)를 대체할 디지털 화폐를 만들어 세계의 돈에 대한 관점을 바꾸는 것을 목표로 합니다. Ethereum은 대안 디지털 화폐로 설계된 것이 아니라, 사람들이 그 위에 분산 애플리케이션(dApp)을 구축할 수 있도록 합니다. 이러한 dApp은 스마트 계약, 대체 불가능 토큰(NFT), 탈중앙화 금융(DeFi) dApp 등 다양한 용도로 만들어질 수 있습니다.
요컨대 Ethereum은 사용자에게 더 많은 자유를 제공함으로써 인터넷 기반 애플리케이션의 운영 방식을 혁신하려고 합니다. Ethereum의 탈중앙화 방식 덕분에 이 플랫폼은 중개자 없이 스마트 계약(정부나 은행 등 전통적 중개자를 대신하여 미리 정해진 규칙을 자동으로 실행하는 코드)을 통해 중개자를 없앨 수 있습니다.
애플리케이션, 거래, 스마트 컨트랙트에 대한 이더리움의 잠재력을 이해하려면, 비트코인 및 일반 사용자를 위한 그 기능성과 비교해 보아야 합니다.
Ethereum은 Bitcoin과 여러 면에서 다르며, 가장 근본적인 차이점은 기능의 범위에 있습니다. 기능적으로 볼 때 Ethereum은 애플리케이션과 스마트 계약을 지원하고, 누구나 구축할 수 있는 탈중앙화 플랫폼을 제공하는 것을 목표로 합니다. 반면에 Bitcoin은 자산과 화폐로서의 역할에만 집중합니다.
Ethereum과 Bitcoin 모두 블록체인 기술에 기반합니다. 예전에는 두 네트워크 모두 작업 증명(Proof-of-Work, PoW) 합의 메커니즘을 통해 네트워크를 보호했습니다. 하지만 최근 Ethereum의 구조 변경으로 합의 메커니즘이 지분 증명(Proof-of-Stake, PoS)으로 전환되어 속도, 접근성, 기능성이 향상되었습니다.
Ethereum 공식 웹사이트는 이더를 "Ethereum 앱의 통화"로 언급합니다. Ethereum 네트워크를 사용하려면 이더가 필요합니다.
좀 더 쉽게 설명하면, 이더는 Ethereum의 연료와 같습니다. Ethereum은 많은 컴퓨팅 파워가 필요하며, 이 자원은 무료가 아닙니다. 사용자는 Ethereum 네트워크 내에서의 트랜잭션 및 작업을 실행하기 위해 이더로 비용을 지불해야 하며, 이를 통해 애플리케이션이 플랫폼에서 실행될 수 있습니다.
Ethereum의 네트워크는 전 세계 여러 컴퓨터 시스템에 분산되어 있어 탈중앙화되어 있습니다. 각 시스템은 "노드"로 불리며, 각 노드는 Ethereum의 주요 탈중앙 시스템인 Ethereum Virtual Machine(EVM)의 사본을 가지고 있습니다. 한 노드가 실패해도 수천 개의 다른 시스템이 백업 역할을 하므로, 시스템을 해킹하려면 대다수의 노드를 통제해야 합니다. 이로 인해 Ethereum은 사이버 공격에 매우 강하고, 통화의 가치가 올라가면 더욱 어려워집니다.
모든 블록체인과 마찬가지로, Ethereum 네트워크에서의 각 상호작용은 '트랜잭션'이라 불리며, 이는 채굴자가 인증하는 "블록"에 저장됩니다. 인증이 완료되면 트랜잭션은 Ethereum 블록체인에서 공개적으로 볼 수 있습니다.
새로운 블록을 검증하는 일은 매우 중요합니다. 이는 해당 블록이 유일하며 복제가 불가능하다는 것을 증명하기 때문입니다. 현재 각 블록에는 64자리 코드가 할당되어 있습니다. 전체 인증 과정은 PoW(작업 증명)로, 채굴자들이 고성능 컴퓨팅 파워로 각각의 신규 블록의 정당성을 입증합니다. 채굴자는 이러한 작업에 대해 이더로 보상을 받습니다.
사용자는 Ethereum 가스를 사용해 트랜잭션 시 검증자에게 수수료를 지불합니다. 채굴자가 사용자가 시작한 특정 트랜잭션을 인증하면, 사용자는 채굴자에게 수수료를 지급하게 되어, 향후 채굴 동기를 더욱 높입니다. 또한 Ethereum 가스는 한 건의 트랜잭션당 사용자가 실행할 수 있는 작업 수를 조절하여, 블록체인 보안을 보장하고 스팸을 방지합니다. 트랜잭션 수요가 많을수록 가스 요금이 오르므로, 수요가 최대일 때에는 높은 비용을 감수할 수 있는 사용자만 거래를 진행할 수 있습니다.
Ethereum은 사용자가 그 블록체인 위에 애플리케이션을 구축할 수 있도록 하며, 이더는 블록체인과 상호작용하게 해주는 유틸리티 토큰의 역할을 합니다. 최근의 업데이트로 이더의 공급량은 네트워크 내 활동의 유형에 따라 결정되어, 사용량에 따라 인플레이션일 수도, 디플레이션일 수도 있습니다. 많은 이들에게 네트워크의 가치는 해당 플랫폼 위에 구축된 애플리케이션의 사용량과 긴밀히 연관되어 있으며, Ethereum 위에 더 많은 앱이 있을수록 이더의 가치도 높아집니다. Ethereum은 역사적으로 Bitcoin을 비롯한 다른 어떤 블록체인보다도 더 많은 수수료가 발생해왔습니다.
Ethereum의 활용은 단순한 거래에만 국한되지 않습니다. 사용자는 스마트 계약을 포함한 복잡한 Ethereum 거래를 완수할 수 있으며, 여기에는 두 당사자가 미리 동의한 조건이 충족됐을 때 이전에 약정한 거래가 실행됩니다. 조건이 충족되면 계약이 자동으로 발효되어 해당 당사자에게 이더가 전달됩니다. 스마트 계약 기반 애플리케이션은 대출, 음악가에게 지급되는 로열티, 블록체인에서 데이터 쿼리 동의 등 다양한 목적으로 확장될 수 있습니다.
Ethereum의 탈중앙화 특성, 이더의 유틸리티 토큰으로서의 기능, 그리고 Ethereum 위에 점점 늘어나는 앱 생태계가 그 사용과 매력을 더욱 높이고 있습니다. Ethereum의 실제 활용성을 더 잘 이해하려면, 사용자와 개발자 모두에게 제공되는 장단점을 살펴볼 필요가 있습니다.
Ethereum 2.0은 오랫동안 기대를 모았던 Ethereum의 대규모 업그레이드입니다. ETH 2.0을 통해 Ethereum의 메인넷은 더 확장성 있게 되었고, 가스 요금이 줄었으며, TPS가 증가했고, 더 디플레이션적이 되었으며, Ethereum 커뮤니티에 더 편의성을 제공하게 되었습니다.
ETH 2.0의 주요 화두는 PoW 프로토콜에서 PoS 프로토콜로의 전환입니다. 이 전환은 고성능 컴퓨팅 파워, 전기, 기술적 전문성을 요구하는 채굴자의 필요성을 점진적으로 줄였습니다. ETH 2.0에서는 스테이킹(암호화폐를 보유하거나 예치함으로써 사용자가 보상을 얻을 수도, 얻지 못할 수도 있는 과정)이 채굴을 대신해, 사용자가 트랜잭션 처리에 더 많은 통제권을 가지게 했습니다. 추정치에 따르면 ETH는 이제 탄소 발자국을 최대 99.95%까지 감축할 것으로 보입니다.
암호화폐 세계는 계속 진화하고 있습니다. Ethereum 2.0의 출시로 암호화폐 공간에 많은 혜택이 더해졌지만, 빠르게 확장되는 암호화폐는 이더리움만이 아닙니다.
Worldcoin은 전 세계 모든 이에게 무료로 자사 암호화폐를 제공하는 것을 목표로 하며, 사용자들에게 프라이버시도 제공합니다.
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