사토시 나카모토가 Bitcoin(비트코인)을 발명했습니다. 하지만 사토시 나카모토라는 이름은 가명이며, 그 뒤에 있는 개인(또는 집단)이 Bitcoin(비트코인)의 발명자로 인정받고 있습니다. 오늘날까지도 나카모토의 진짜 정체는 미스터리로 남아 있지만, 다양한 증거가 그 악명 높은 별명을 가진 여러 인물을 가리키고 있습니다.
이 인물들을 알아보기 전에, 우선 사토시에 대해 (가능한 한 최대한) 알아보고 그들이 남긴 유산을 살펴봅시다.
아무도 나카모토가 누구인지 확실히 알지 못합니다. 남성일까요, 여성일까요, 아니면 여러 사람이 한 이름을 사용하는 것일까요? 이러한 모호함 때문에 우리는 나카모토를 '그들'로 부릅니다. 2009년 1월 3일, "사토시 나카모토"라는 이름을 사용한 개인(들)이 최초의 Bitcoin(비트코인, BTC)을 채굴했습니다. 이후 Bitcoin(비트코인)의 창시자이자 금융 환경을 바꾼 익명의 혁신가는 지금까지 '사토시 나카모토'라는 별명으로 알려져 있습니다.
Bitcoin(비트코인)이 널리 알려지기 전부터 개발자, 해커, 암호화폐 애호가들은 이미 나카모토라는 이름을 알고 있었습니다. 동일한 가명을 사용한 한 사람이 온라인 Bitcoin(비트코인) 포럼에 글을 쓰고, 수년 전부터 다른 개발자들과 이메일을 주고받았습니다. 대부분 이 이름을 사용한 사람(들)이 그 대화의 주인공이라고 믿지만, 이는 아직 입증되지 않았습니다.
사토시 나카모토는 2008년 10월 31일 백서를 작성해 Bitcoin(비트코인) 생태계를 탈중앙화된 P2P 네트워크로, 암호학을 통해 보안이 유지되도록 설명했습니다. 백서에는 사용자가 은행이나 정부와 같은 중개기관을 거치지 않고 인터넷에서 직접 거래할 수 있다고 언급되어 있습니다. 나카모토는 이 상징적인 Bitcoin(비트코인) 백서를 공개한 지 3년 후인 2011년 4월 26일 마지막 인사를 남기고 이후로 소식이 끊겼습니다.
Bitcoin(비트코인)은 어떤 혁명적인 코딩을 통해 탄생한 것은 아닙니다. 나카모토는 당시 최고의 개발자나 프로그래머가 아니었습니다. 오히려 수학, 암호학, 철학, 경제학, 컴퓨터 과학, 그리고 탈중앙화라는 개념이 결합되어 Bitcoin(비트코인)을 만들어 냈습니다. 하지만 Bitcoin(비트코인)의 창시자 나카모토의 진짜 정체와 행방은 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
다른 암호화폐들은 교주와 같은 리더가 막대한 추종자를 이끌기도 합니다. 예를 들어 Ethereum (이더리움)의 비탈릭 부테린, Cardano의 찰스 호스킨슨, Tron의 저스틴 선 등이 있습니다. 이런 리더들은 시스템에 큰 영향력을 행사하며, 탈중앙화적인 본질을 약화시키기도 합니다.
Bitcoin(비트코인)의 시작은 더욱 순수합니다. Bitcoin(비트코인)은 대중을 위해 존재하며, 어떤 중앙 권력에 의해 지배받기를 원치 않고 창립자도 없습니다. 나카모토로 지목된 많은 이들도 자신이 그 인물이라면 밝히지 않을 것이라고 말합니다. 이는 그들의 유산이 훼손될 수 있기 때문입니다.
사토시 나카모토의 재산은 얼마나 될까요?
나카모토는 100만 개가 넘는 Bitcoin(비트코인)을 보유하고 있으며, 이는 지금까지 채굴된 전체 Bitcoin(비트코인)의 약 5%로, 나카모토를 억만장자로 만듭니다. Bitcoin(비트코인)은 변동성이 크기 때문에 나카모토의 순자산을 산정하기 어렵습니다. 2021년 12월 기준으로 그의 순자산은 약 480억 달러였으나, 작성 시점에는 약 220억 달러로 추산됩니다.
나카모토의 암호화폐 지갑은 10년이 넘도록 손대지 않은 채 남아 있어 일부는 나카모토가 사망했을 것으로 추정하기도 합니다. 그럼에도 Bitcoin(비트코인)의 가치는 나카모토를 세계에서 가장 부유한 인물 중 한 명이자 억만장자 대열에 올려놓았습니다.
다시 말하지만, 나카모토가 실제 이름인지, 한 명인지, 여러 명인지 아무도 모릅니다. 하지만 이에 대한 온라인 이론들은 다양합니다.
2014년 뉴스위크 기자 리아 굿맨은 “Bitcoin(비트코인)의 얼굴”이라는 제목의 기사를 발표했습니다. 굿맨은 도리안 나카모토를 이 미스터리한 Bitcoin(비트코인) 창시자로 지목했습니다. 굿맨에 따르면 두 나카모토 모두 수학적 능력, 성격, 일본계 혈통, 정치적 성향 등 공통점이 많았다고 합니다. 굿맨이 도리안에게 연락했을 당시 도리안은 템플(캘리포니아)에 거주하며 64세였습니다. 그는 민감한 방위 프로그램과 컴퓨터 엔지니어링 분야에서 일한 이력이 있습니다.
도리안은 Bitcoin(비트코인)과의 모든 연관성을 부인했습니다. 그에 따르면 굿맨이 게재한 내용들은 기자가 맥락을 무시하고 인용한 것이라고 주장했습니다. 도리안은 굿맨이 자신의 말을 오해했으며 본인은 Bitcoin(비트코인)이 아니라 공학에 대해 이야기했다고 밝혔습니다.
도리안 나카모토가 본인이 Bitcoin(비트코인)의 창시자라는 주장을 부인한 것과 달리, 호주 출신의 컴퓨터 과학자 크레이그 라이트는 Wired 매거진이 2015년 12월 특집 기사를 게재한 후 자신이 Bitcoin(비트코인)의 발명자라고 주장했습니다. 라이트는 다음 해 Bitcoin(비트코인)의 소유권을 주장했습니다.
그가 내세운 증거는 Bitcoin(비트코인) 백서가 발표되기 수개월 전 라이트 본인 웹사이트에 게재된 암호화폐 논문이었습니다. 이 외에도 Bitcoin(비트코인) 개발에 관해 논의한 세무 당국, 변호사와의 인터뷰 기록, "P2P 분산 원장" 관련 이메일 유출 등이 있었습니다. 하지만 진실은 곧 밝혀졌습니다. 라이트의 웹사이트 게시물은 소급 게시된 것으로 드러나 암호화폐 커뮤니티의 의심을 샀고, 결국 많은 비판이 쏟아진 뒤 라이트는 자신의 주장을 철회했습니다.
2015년, 암호화폐 전문가 닉 사보가 사보의 글과 나카모토의 글 사이의 유사성 때문에 또 다른 나카모토 후보로 지목되었습니다. 언론은 사보가 Bitcoin(비트코인) 탄생에 중요한 역할을 했다고 언급했습니다. 닉 사보는 컴퓨터 엔지니어로 일했으며, 나카모토의 관심사와 관련이 있는 논문들을 발표했습니다. 예를 들어 사보와 나카모토 모두 경제학자 카를 멩거를 인용합니다.
사보는 암호학자이자 학자였습니다. 예를 들어, 1996년 “스마트 계약: 디지털 시장을 위한 빌딩 블록”이라는 연구에서 스마트 계약 개념을 처음 제시했습니다. 2008년에는 Bitcoin(비트코인)과 유사한 탈중앙화 화폐 "비트골드(Bit Gold)"를 개발했습니다. 또한 사보는 암호화 기반 디지털 결제 시스템 DigiCash에서 일하기도 했습니다. 그는 자신이 사토시 나카모토라는 주장과 그 유사성을 모두 부인했습니다.
할 피니는 미국의 개발자, 프로그래머, 그리고 암호학 애호가였습니다. 그는 근위축성 측삭경화증(ALS)으로 5년간 투병하다가 2014년, 58세로 세상을 떠났습니다.
피니는 나카모토 외에 처음으로 Bitcoin(비트코인) 오픈소스 코드를 수정 및 발전시키는 데 참여한 인물로 알려져 있습니다. 2009년 나카모토는 피니에게 최초의 Bitcoin(비트코인) 거래를 전송했습니다. 흥미롭게도 피니는 도리안 나카모토의 이웃이었습니다. 포브스 기자 앤디 그린버그는 이를 의심스럽게 여겨 피니와 나카모토의 글 샘플을 분석했습니다. 그린버그는 두 사람의 문체 유사성에 근거해 피니가 나카모토의 대필자일 수 있다고 먼저 추정했고, 나아가 피니가 도리안 나카모토를 이용해 자신의 정체를 숨겼을 수도 있다고 제안했습니다.
그러나 피니는 이러한 의혹을 전면 부인하며, 자신이 사토시 나카모토가 아님을 증명하기 위해 Bitcoin(비트코인) 지갑 내역과 나카모토와 주고받은 이메일을 그린버그에게 보여주었습니다.
2020년, 유명 유튜브 채널 Barely Sociable이 Adam Back이 사토시 나카모토라는 증거를 제시하는 분석 영상을 업로드하기 시작했습니다. Barely Sociable은 Adam Back이 Bitcoin(비트코인) 출시 10년 전부터 블록체인 기술을 제안했다고 밝혔습니다. 2008년 Bitcoin(비트코인) 백서는 Back의 연구와 상당히 유사점이 있습니다. Bitcoin(비트코인)이 출시되기 전 Back은 2009년과 2010년, 즉 비트코인 초기 2년 동안 자취를 감췄는데, 시기 역시 일치합니다. 또한 나카모토가 bitcointalk.org 포럼에서 갑자기 사라진 시점과 Adam Back의 복귀 시점이도 맞물려 있었습니다.
Barely Sociable의 또 다른 영상에서는 컴파일러마다 컴퓨터의 설정 및 하드웨어 환경에 따라 고유한 흔적을 남긴다고 설명합니다. 컴파일러는 복잡한 소스 코드를 CPU가 이해할 수 있는 명령어로 변환하는 소프트웨어입니다. 이 영상에서는 Bitcoin(비트코인) 코드와 Back의 Hashcash 기술이 동일한 컴퓨터에서 생성된 증거가 드러납니다.
또한 백과 나카모토는 글쓰기 스타일이 비슷했습니다. 예를 들어 두 사람 모두 마침표 뒤에 공백을 두 번 넣고, 영국식 영어를 사용했습니다.
Back은 Bitcoin(비트코인) 초기부터 전폭적으로 지지해 온 인물입니다. 그는 비트코인에 열정을 보였고, 큰 가격 변동을 자주 예측해왔습니다. 그는 기관 투자자가 없어도 2025년까지 BTC가 30만 달러에 오를 것이라고 예측했습니다. 정부가 돈을 계속 찍어내면 대중이 Bitcoin(비트코인)을 인플레이션 회피 수단으로 활용하게 될 것이라고도 생각합니다. Back은 자신이 나카모토라는 주장, 그리고 Bitcoin(비트코인) 개발에 참여했다는 의혹을 모두 부인하고 있습니다.
Bitcoin(비트코인)은 현재 세계 최대의 암호화폐입니다. 2140년에는 모든 Bitcoin(비트코인)이 채굴된 뒤 Bitcoin(비트코인)과 다른 암호화폐가 어떤 위치에 있을지 아무도 알 수 없습니다. Bitcoin(비트코인)의 미래를 결정할 독립 기관이 존재할까요? 또 다른 사토시 나카모토가 등장할까요? 그 누구도 모릅니다.
암호화폐는 진화하고 있으며, 스테이블 코인은 일관된 안정성을 제공하는 것을 목표로 하고, Ethereum (이더리움) 등 네트워크는 스마트 계약, NFT, dApp, DeFi 등과 함께 Web3로 전환하고 있습니다. 이러한 성장하는 디지털 경제 속에서, 새로운 기업은 지구상의 모든 사람에게 암호화폐를 무료 제공하겠다는 비전을 내세우고 있습니다.
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