"The Merge" bezeichnete den Übergang des Proof-of-Work (PoW) Konsensmechanismus von Ethereum zu einem Proof-of-Stake (PoS) Validierungssystem. Die Hauptentwickler von Ethereum haben diese Umstellung seit vielen Jahren vorangetrieben, in der Hoffnung, dass ein PoS-Modell die Skalierung erleichtert, ohne die Dezentralisierung zu beeinträchtigen. Ethereum-Entwickler haben sich auch dafür ausgesprochen, dass PoS die Umweltbelastung verringert.
Zu Beginn war Ethereum auf Krypto-Miner angewiesen, die Rechenleistung bereitstellten, um Transaktionen zu verifizieren. Dieses anfängliche PoW-Modell basierte auf Bitcoins Konsensalgorithmus. Wie bei Bitcoin nutzten Ethereum-Miner ihre Computer, um gegeneinander anzutreten, neue Blöcke zu validieren und Krypto-Rewards zu erhalten.
Im Gegensatz dazu verlangt PoS, dass die Validatoren einer Blockchain ihre Kryptowährung on-chain sperren, um einen Anteil an den Gebühren zu verdienen. Ein PoS-Algorithmus bestimmt, wer jeweils einen Block validieren darf, und verteilt die Rewards proportional zum Einsatz. Je mehr jemand einsetzt, desto größer ist die Chance, mehr Blöcke zu validieren.
Entwickler verwendeten den Begriff "Merge", um den Moment zu beschreiben, in dem die PoW-Chain mit der neuen PoS-Beacon-Chain verschmilzt. Während des Merge wurden alle Transaktionsdaten und dApps (dezentrale Anwendungen) auf dem PoW-Ethereum auf die neue PoS-Chain migriert. Die Ethereum Foundation verglich den Merge mit dem Austausch eines Raketenmotors während eines Flugs.
Die Ethereum Beacon Chain ist die PoS-Chain, in die die ursprüngliche PoW-Chain "gemerged" wurde. Die Ende 2020 gegründete Beacon Chain lief parallel zur PoW-Chain und hat deren Transaktionen gespiegelt, während die Entwickler die Vorbereitungen für den Merge trafen.
Als die Beacon Chain live ging, ermöglichte es die Ethereum Foundation den Menschen, ihr ETH auf der neuen Blockchain zu staken, um das Netzwerk abzusichern. Ethereum-Validatoren müssen mindestens 32 ETH staken und können ihr ETH erst nach einem zukünftigen Post-Merge-Upgrade mit dem Namen "Shanghai" wieder abheben.
Ein Hauptgrund für die Einführung der Beacon Chain vor dem Merge war der Aufbau eines großen Validatorenpools. Vor dem Merge hatte Ethereum etwa 430.000 Validatoren auf der Beacon Chain.
Befürworter des Merge glauben, dass das Ethereum-2.0-Upgrade der erste Schritt zur Lösung der Skalierbarkeitsprobleme der Chain ist. Während der Wechsel zu PoS nicht sofort hohe Gasgebühren oder langsame Transaktionsgeschwindigkeiten beseitigt, schafft er die Voraussetzungen für neue Lösungen wie "Sharding"
Der Proof-of-Stake-Konsensmechanismus hilft Entwicklern, parallele Chains zu erschaffen, sogenannte "Shards", die Teile der Transaktionsdaten der Ethereum-Hauptchain speichern. Die Hoffnung ist, dass diese Sharding-Technologie den Transaktionsdurchsatz von Ethereum erhöht und die Netzwerkgebühren senkt.
Ein weiterer Grund für den Wechsel von Ethereum zu PoS war die Senkung des Energieverbrauchs. Umweltaktivisten kritisieren PoW-Chains seit Langem wegen ihres Stromverbrauchs und der CO2-Emissionen. Nach dem Merge hat Ethereum seinen Energieverbrauch und die Umweltbelastung um etwa 99,95 % gesenkt.
Nach jahrelangen Verzögerungen wurde das Ethereum-Merge am 15. September 2022 um 6:43 Uhr UTC aktiviert. Die meisten zentralisierten Krypto-Börsen (CEXs) pausierten währenddessen die Ethereum-Abhebungen. Da das Ethereum-Merge jedoch erfolgreich war, wurde der Handel wie gewohnt wieder aufgenommen.
Als Nachrichten über das Merge in den sozialen Medien die Runde machten, entstanden zahlreiche Missverständnisse. Das glauben viele Menschen über das Ethereum-Merge:
Obwohl viele dem Merge optimistisch gegenüberstehen, gibt es auch Kritik am Wechsel von Ethereum zu PoS. Kritiker argumentieren vor allem, dass Ethereum 2.0 durch die Anbieter von Staking-Pools einem größeren Zentralisierungsrisiko ausgesetzt ist.
Plattformen wie Lido Finance und CEXs wie Coinbase bieten Ethereum-Stakingpool-Dienste an. Auf diesen Seiten können Nutzer weniger als 32 ETH einzahlen und Token-Rewards erhalten. Einige befürchten, dass diese großen Stakingpools ihr Stimmrecht nutzen könnten, um die Zukunft der Ethereum-Blockchain zu beeinflussen.
Es gibt zudem Befürchtungen, dass die US-amerikanische Börsenaufsichtsbehörde (SEC) ETH als Security-Token einstufen könnte. In diesem Fall müsste sich Ethereum an die Vorgaben der SEC halten.
Das Merge ist das erste Update in einem Fünf-Stufen-Plan, um Ethereum skalierbarer zu machen. Die nächsten Schritte sind:
Die Ethereum-Proof-of-Stake-Chain ist aktiv, aber es bestehen noch viele Fragen darüber, was diese Änderung für Krypto bedeutet. Befürworter glauben, dass Ethereum 2.0 Web3 für die Nutzer zugänglicher machen wird. Manche sorgen sich jedoch über den Einfluss, den große Staking-Pools auf die Governance der Blockchain haben könnten.
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