A diferencia de Bitcoin, los fundadores de Ethereum no ocultaron sus identidades. Esto hace que rastrear los orígenes de la blockchain de Ethereum sea más sencillo que documentar la historia de BTC.
De acuerdo con la cronología oficial de la Fundación Ethereum, la historia de Ethereum comenzó en 2013 cuando el científico informático Vitalik Buterin publicó su Whitepaper de Ethereum. En este documento, Buterin expuso muchas innovaciones que distinguirían a Ethereum de otras criptomonedas y explicó cómo Ethereum permitiría a los desarrolladores usar herramientas de blockchain como contratos inteligentes para crear dApps (aplicaciones descentralizadas). La introducción del código de contrato inteligente autoejecutable amplió las posibilidades de la tecnología blockchain. En lugar de usar blockchain únicamente para registrar transacciones financieras, Ethereum buscó descentralizar internet.
Antes de trabajar en Ethereum, Buterin ya había sido una figura importante en el mundo cripto inicial. Por ejemplo, cofundó Bitcoin Magazine y escribió varios artículos de investigación sobre nuevas tecnologías cripto, como las monedas coloreadas.
Debido a que Buterin escribió el Whitepaper de Ethereum, a menudo se le acredita como el desarrollador que fundó Ethereum. Sin embargo, hubo muchos otros científicos informáticos involucrados. Famosamente, el Dr. Gavin Wood ayudó a crear el lenguaje de programación Solidity de Ethereum. Charles Hoskinson también fue una influencia clave en el desarrollo temprano de Ethereum. Hoy, Wood y Hoskinson lideran los proyectos rivales de Ethereum Polkadot y Cardano, respectivamente.
Para convertir el Whitepaper de Ethereum en una realidad, Buterin explicó su visión de una nueva blockchain en la North American Bitcoin Conference de 2014. Más tarde ese mismo año, el equipo de Ethereum ofreció una ICO (oferta inicial de moneda) para ETH a los primeros inversionistas. En ese momento, se estima que la Fundación Ethereum recaudó alrededor de $18 millones en BTC.
La blockchain de Ethereum se lanzó en julio de 2015 bajo el nombre en clave "Frontier". Esta primera versión de Ethereum utilizó el mismo mecanismo de consenso de prueba de trabajo (PoW) que la red de Bitcoin. En este sistema, las computadoras deben resolver problemas algorítmicos complejos para publicar nuevas transacciones en la blockchain. La computadora que resuelve este acertijo primero recibe recompensas cripto en la forma de ETH.
Aunque el mecanismo de consenso de Ethereum era igual al de Bitcoin, no existe un suministro máximo para las monedas ETH. Hasta la fusión de Ethereum en 2022, ETH era una criptomoneda inflacionaria. Buterin estableció la recompensa inicial por bloque para minar Ethereum en cinco ETH por bloque.
Además, los mineros de Ethereum no necesitaban usar los grandes equipos ASIC que eran comúnmente utilizados para minar monedas como Bitcoin y Litecoin. Durante su historia temprana, los mineros de Ethereum utilizaban computadoras con unidades de procesamiento gráfico (GPU).
Solo un año después de su lanzamiento, la comunidad de Ethereum enfrentó una gran controversia llamada el "hack del DAO". En cripto, DAO, siglas de organización autónoma descentralizada, se refiere a un protocolo abierto impulsado por la comunidad. Desde la votación hasta la ejecución de órdenes, todas las acciones en una DAO usan contratos inteligentes autónomos.
La DAO en el centro del hack de 2016 era un protocolo de contrato inteligente específico en Ethereum que recaudó $150 millones en ETH. Todas las personas con participación en esta DAO podían opinar sobre cómo usar la tesorería cripto. Sin embargo, los hackers detectaron algunos errores en el código de la DAO y robaron aproximadamente $50 millones en ETH.
Después de conocerse el hack del DAO, la comunidad de Ethereum se dividió en dos campos. El primer grupo de desarrolladores quería crear una nueva cadena de Ethereum para reembolsar a los inversionistas de la DAO. El segundo grupo argumentaba que cualquier influencia externa en la blockchain de Ethereum iría en contra de la naturaleza descentralizada de la criptomoneda. Quienes favorecieron este segundo enfoque de "el código es ley" decían que lo mejor era dejar la cadena de Ethereum tal como estaba.
Finalmente, la mayoría de los desarrolladores de Ethereum crearon una cadena derivada (también conocida como "fork") para borrar el hack del DAO. Este nuevo proyecto se convirtió en la cadena principal de Ethereum actual. Sin embargo, la cadena original "hackeada" Ethereum Classic aún sigue operativa.
Tras el hack del DAO, Ethereum introdujo nuevas propuestas de gobernanza y mejoras a su blockchain. Por ejemplo, la bifurcación Byzantium de 2017 redujo la recompensa por bloque de cinco ETH a tres ETH. Esta actualización introdujo nueva tecnología que facilitó que otras blockchains se construyeran sobre Ethereum. Estas blockchains de capa 2 (por ejemplo, Polygon) se han convertido en una parte cada vez más importante del ecosistema de Ethereum.
Los NFTs (tokens no fungibles) de Ethereum también fueron noticia en 2017. Gracias al juego NFT CryptoKitties, la actividad en la blockchain de Ethereum alcanzó máximos históricos. El volumen de operaciones de CryptoKitties fue tan alto que los desarrolladores del juego decidieron crear su propia blockchain llamada "Flow". La fiebre de CryptoKitties en 2017 puso en evidencia el creciente interés por los NFTs y las preocupaciones de velocidad y escalabilidad de Ethereum.
Las actualizaciones de 2019, Estambul y Constantinopla, se centraron en optimizar la estructura de tarifas de gas de Ethereum y en introducir soluciones adicionales de escalabilidad. Además de lanzar nuevas soluciones para blockchains de capa 2, la actualización Constantinopla allanó el camino para una transición fluida hacia el mecanismo de consenso de prueba de participación (PoS).
A diferencia de PoW, PoS requiere que los validadores bloqueen (o "hagan staking") una criptomoneda nativa en la blockchain. Cualquier persona que haga staking de su cripto puede confirmar nuevos bloques y reclamar recompensas cripto. Buterin creía que migrar Ethereum a un consenso PoS beneficiaría a la blockchain de muchas maneras. No solo PoS podría llevar a mejoras de escalabilidad, sino que también reduciría significativamente la huella de carbono de Ethereum.
A finales de 2020, Ethereum introdujo una blockchain PoS llamada "Beacon Chain". Finalmente, Beacon Chain reemplazó la blockchain PoW de Ethereum en un evento llamado la Fusión. Antes de esta transición, cualquier persona con 32 ETH podía bloquearlos en Beacon Chain para empezar a ganar recompensas por staking. La Fundación Ethereum no liberará los fondos bloqueados en el contrato inteligente de Beacon Chain hasta que lance la actualización Shanghai.
Después de innumerables pruebas y años de anticipación, el equipo de Ethereum anunció que "fusionaría" la blockchain PoW en Beacon Chain en 2022. El 15 de septiembre, a las 6:43 AM UTC, Ethereum completó con éxito la transición a una blockchain PoS.
Aunque la Fusión fue una de las mejoras más significativas en la historia de las cripto, no afectó directamente las velocidades ni las comisiones de las transacciones en Ethereum. En cambio, el consenso PoS sentó las bases para futuras mejoras que podrían hacer a Ethereum más rápido y barato. El efecto más inmediato de la Fusión fue la reducción de la huella de carbono de Ethereum. Como ya no se necesitan mineros de GPU, Ethereum redujo su consumo eléctrico y sus emisiones netas en un 99.95% estimado. Gracias al consenso PoS de Ethereum, pasó de ser uno de los mayores contaminantes a una blockchain ecológica.
La Fusión también cambió la emisión diaria de Ethereum. La Fundación Ethereum afirmó que aproximadamente 1,700 ETH entrarían en circulación cada día después de la Fusión. En contraste, Ethereum tenía una tasa diaria de emisión de 13,000 ETH por día en la red PoW.
Además de la Fusión, Ethereum generó titulares en las finanzas tradicionales en 2022. En un comunicado de prensa, el Chicago Mercantile Exchange (CME Group) anunció que ofrecería futuros de Ethereum. En 2017, el CME Group introdujo por primera vez los futuros de Bitcoin para inversionistas de derivados. El lanzamiento de derivados de Ethereum proporcionó a más inversionistas institucionales acceso a la acción de precio de ETH.
Buterin describió cuatro etapas clave en el desarrollo de Ethereum después de la Fusión. Aunque existen pocos detalles concretos sobre estas mejoras, sirven como una hoja de ruta para el futuro de Ethereum.
Aunque existen docenas de blockchains competidoras de ETH, Ethereum continúa dominando el espacio cripto. Muchas innovaciones como DeFi, los NFTs y los contratos inteligentes no serían posibles sin las contribuciones iniciales de Ethereum. Aunque se desconoce cómo evolucionará Ethereum 2.0, tendrá un impacto significativo en el futuro de la criptomoneda.
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