El término criptomoneda se refiere a una clase de activos digitales que dependen de la criptografía y la tecnología blockchain. De hecho, la característica que une a todas las criptomonedas es su dependencia en las redes blockchain.
Inicialmente, estas monedas virtuales y tokens estaban diseñados como una alternativa no soberana a monedas Fiat como el USD. Sin embargo, un activo digital puede tener una autoridad central y aún así ser clasificado como criptomoneda.
Algunas criptomonedas tienen un emisor centralizado claro, como Circle para USDC y Tether Limited para USDT. Los gobiernos también pueden emitir CBDCs (Monedas Digitales de Bancos Centrales). Sin embargo, existen muchos proyectos cripto descentralizados como Bitcoin que no tienen un líder claro ni una estructura de gobernanza.
A menudo, las personas usan criptomoneda para referirse a toda la industria. Aunque algunos confunden este término con monedas, criptomoneda debe incluir cualquier moneda y token en una red blockchain. En otras palabras, si ves estos activos digitales listados en sitios de agregadores de precios de cripto reconocidos como CoinMarketCap, son criptomonedas.
La razón por la que muchas personas confunden las monedas cripto con las criptomonedas es por la palabra "currency." Las monedas cripto a menudo se utilizan como medios de exchange. Sin embargo, este uso común no es lo que diferencia a las monedas digitales de los tokens.
La característica definitoria de una moneda cripto es que existe en una blockchain nativa. Estas monedas no dependen de un protocolo de blockchain separado para su existencia. En su lugar, los desarrolladores incorporan las monedas en el código de su blockchain fundacional.
Bitcoin es un claro ejemplo de una moneda cripto. Todos los bitcoins que crean los mineros quedan registrados en la blockchain de Bitcoin. El hecho de que BTC esté en su propia blockchain nativa es la razón por la que es una moneda y no un token.
Otros ejemplos de monedas cripto incluyen Litecoin, Dogecoin y Ethereum.
La característica principal que separa los tokens cripto de las monedas es que los primeros existen sobre una blockchain. Los tokens cripto no son nativos de la blockchain en la que se crean. En su lugar, los desarrolladores aprovechan una blockchain preexistente para lanzar sus tokens.
Los desarrolladores de blockchain pueden lanzar tokens en cualquier blockchain, pero Ethereum es una opción común. De hecho, la categoría de tokens no despegó hasta que Ethereum introdujo la tecnología de contrato inteligente. Los contratos inteligentes facilitan a los desarrolladores lanzar dApps (aplicaciones descentralizadas) utilizando blockchains como Ethereum.
Muchas dApps de Ethereum tienen sus propios tokens para múltiples propósitos dentro de sus ecosistemas. En el caso de Ethereum, estos tokens suelen ajustarse a un estándar de token denominado ERC-20. Algunos de los tokens más reconocidos actualmente incluyen Chainlink, Uniswap y Aave.
Aunque la mayoría de los tokens actuales están en Ethereum, cualquier activo digital creado sobre otra blockchain califica para esta categoría. Estos incluyen tokens fungibles y no fungibles (NFTs) en blockchains competidoras como Solana, Cardano y la BNB Smart Chain.
Dado que la diferencia entre blockchains nativas y no nativas es crucial para distinguir monedas y tokens, vale la pena repasar estos términos en mayor detalle.
Una blockchain nativa se refiere a la capa fundamental de un proyecto de criptomoneda. Los desarrolladores también pueden referirse a esta blockchain como layer-1 porque no depende de otra red. El código que gobierna una blockchain nativa es autónomo, y sus monedas son válidas únicamente gracias a las características integradas en el protocolo. Por ejemplo, el token nativo de Ethereum es ether (ETH).
Todo lo que no es nativo en criptomoneda se construye sobre una blockchain layer-1. Por lo tanto, un token es cualquier cripto emitido en otro proyecto de blockchain, típicamente en una blockchain de contrato inteligente como Ethereum.
También existen blockchains layer-2 no nativas que obtienen su seguridad de un protocolo nativo. Ejemplos de blockchains layer-2 de Ethereum incluyen Polygon, Arbitrum y Optimism.
Las monedas cripto tienen muchos usos, pero la mayoría imitan las propiedades que se encuentran en las monedas Fiat o metales preciosos. En el Whitepaper de 2008 "Bitcoin: Un sistema de dinero electrónico peer-to-peer," el desarrollador de Bitcoin Satoshi Nakamoto comparó BTC con una moneda digital. Todavía se pueden usar monedas digitales para pagar bienes y Servicios, o para exchange de valor con amigos y familiares en billeteras cripto.
No todos los negocios aceptan monedas cripto como medio de pago, pero algunas naciones como El Salvador y la República Centroafricana reconocen Bitcoin como moneda de curso legal. Además, cada vez más plataformas de pago se integran con la Lightning Network de Bitcoin para hacer las transacciones más baratas y rápidas. Por ejemplo, actualmente es posible acceder a la Lightning Network de Bitcoin en Strike, Exodus y Cash App. También existen empresas como McDonald's, Overstock.com y Tesla que experimentan con pagos en criptomonedas.
Si bien la mayoría de las monedas sirven como sistemas de pago peer-to-peer descentralizados, algunas se han convertido en inversiones alternativas a largo plazo. Por ejemplo, es común comparar Bitcoin con el oro digital por su suministro limitado de 21 millones de monedas. Algunos compradores creen que la emisión decreciente de Bitcoin podría funcionar como cobertura contra la inflación y como reserva de valor, similar a los metales preciosos.
Las monedas cripto también son usadas para pagar comisiones de transacción y recompensar a los validadores en sus respectivas redes. Por ejemplo, las computadoras en la blockchain de Bitcoin compiten para resolver un algoritmo cada 10 minutos. La primera computadora en resolver correctamente este algoritmo publicará el siguiente bloque y recibirá tarifas y recompensas en BTC. Las recompensas de bloque de Bitcoin se reducirán a la mitad cada cuatro años hasta que la red alcance los 21 millones de monedas.
Al igual que las monedas digitales, los tokens cripto tienen valor Fiat en exchanges de criptomonedas y mercados NFT. Aunque los tokens pueden usarse como alternativas de compra o medios de exchange, existen muchos más usos potenciales para estas criptomonedas. Para apreciar mejor los múltiples usos de los tokens cripto, es útil revisar los tipos de token más populares:
Definir términos cripto puede ser confuso. Sin embargo, la diferencia principal entre monedas y tokens es bastante sencilla. Si una criptomoneda está en una blockchain nativa, es una moneda. En cambio, las criptomonedas emitidas sobre otra blockchain son tokens.
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