토큰 vs. 암호화폐: 주요 용도와 차이점

암호화폐란 무엇인가요?

암호화폐라는 용어는 암호 기술과 블록체인 기술에 의존하는 디지털 자산의 한 종류를 의미합니다. 실제로 모든 암호화폐의 공통 특징은 블록체인 네트워크에 의존한다는 점입니다.

초창기에는 이러한 가상 코인과 토큰은 USD와 같은 Fiat 통화의 비국가적 대안으로 설계되었습니다. 하지만 디지털 자산이 중앙 권한을 가질 수도 있으며, 여전히 암호화폐로 분류될 수 있습니다.

일부 암호화폐는 Circle이 발행하는 USDC와 Tether Limited의 USDT와 같이 명확한 중앙 발행 주체가 있습니다. 정부도 CBDC(중앙은행 디지털 화폐)를 발행할 수 있습니다. 반면, Bitcoin(비트코인)과 같이 명확한 리더나 거버넌스 구조가 없는 탈중앙화 암호화폐 프로젝트도 많습니다.

사람들은 종종 암호화폐라는 용어를 산업 전체를 지칭할 때 사용합니다. 어떤 이들은 이 용어를 코인과 동일시하기도 하지만, 암호화폐에는 블록체인 네트워크상에 존재하는 모든 코인과 토큰이 포함되어야 합니다. 즉, 이러한 디지털 자산이 CoinMarketCap 같은 신뢰받는 암호화폐 가격 집계 사이트에 나와 있다면, 그들은 암호화폐입니다.

암호화폐 코인이란 무엇인가요?

많은 사람들이 암호화폐 코인과 암호화폐 자체를 혼동하는 이유는 "currency"(통화)라는 단어 때문입니다. 암호화폐 코인은 종종 교환의 매개체로 사용됩니다. 하지만 이러한 일반적인 용도가 바로 디지털 코인을 토큰과 구별하는 핵심 요소는 아닙니다.

암호화폐 코인의 가장 큰 특징은 고유 블록체인에 존재한다는 점입니다. 이 코인들은 별도의 블록체인 프로토콜에 의존하지 않습니다. 대신, 개발자는 자신들의 기본 블록체인 코드에 코인을 내장합니다.

Bitcoin(비트코인)은 암호화폐 코인의 대표적인 예입니다. 채굴자가 만든 모든 비트코인은 Bitcoin(비트코인)의 블록체인에 기록됩니다. BTC가 고유 블록체인에 존재한다는 사실이 그것이 토큰이 아닌 코인인 이유입니다.

암호화폐 코인의 다른 예로는 라이트코인, 도지코인, Ethereum (이더리움)이 있습니다.

암호화폐 토큰이란 무엇인가요?

암호화폐 토큰과 코인을 구분하는 주요 특징은 토큰이 블록체인 위에 존재한다는 점입니다. 암호화폐 토큰은 자신이 속한 블록체인의 고유 자산이 아닙니다. 대신, 개발자는 이미 존재하는 블록체인을 활용해 토큰을 출시합니다.

블록체인 개발자는 어떤 블록체인에도 토큰을 발행할 수 있지만, Ethereum (이더리움)이 일반적으로 많이 선택됩니다. 사실, 토큰이라는 범주는 Ethereum에서 스마트 계약 기술을 도입한 후 비로소 본격적으로 대중화되었습니다. 스마트 계약 덕분에 개발자는 Ethereum(이더리움)과 같은 블록체인 위에 dApp(탈중앙화 앱)을 쉽게 출시할 수 있습니다.

많은 Ethereum(이더리움) dApp들은 생태계 내에서 자체적인 토큰을 여러 목적으로 나열합니다. Ethereum의 경우, 이 토큰들은 종종 ERC-20이라는 표준을 따릅니다. 오늘날 대표적인 토큰에는 Chainlink, Uniswap, Aave 등이 있습니다.

오늘날 대부분의 토큰은 Ethereum 위에 있지만, 타 블록체인에 구축된 모든 디지털 자산도 이 범주에 포함됩니다. 여기에는 Solana, Cardano, BNB 스마트 체인 등 경쟁 블록체인 위에서 만들어진 대체 가능 및 비대체 토큰(NFT)이 포함됩니다.

고유 암호화폐 vs. 비고유 암호화폐

고유 블록체인과 비고유 블록체인의 차이가 코인과 토큰을 구별하는 데 결정적으로 중요하므로, 이 용어들을 더 자세히 살펴볼 필요가 있습니다.

고유 블록체인은 암호화폐 프로젝트의 기초 레이어를 의미합니다. 개발자들은 이 블록체인을 레이어-1이라고 부르기도 하며, 이는 다른 네트워크에 의존하지 않기 때문입니다. 고유 블록체인을 작동시키는 코드는 독립적이며, 해당 코인의 유효성은 오로지 프로토콜 자체의 내장 기능 덕분입니다. 예를 들어, Ethereum (이더리움)의 고유 토큰은 이더(ETH)입니다.

암호화폐에서 비고유 자산은 레이어-1 블록체인 위에 존재합니다. 따라서 토큰은 다른 블록체인 프로젝트, 일반적으로 스마트 계약 블록체인(예: Ethereum) 위에 발행되는 모든 암호화폐를 의미합니다.

고유 프로토콜에서 보안을 얻는 비고유 레이어-2 블록체인도 있습니다. Ethereum (이더리움) 레이어-2 블록체인의 예로는 Polygon, Arbitrum, Optimism 등이 있습니다.

암호화폐 코인의 사용 사례

암호화폐 코인은 다양한 용도에 사용되지만, 대부분 Fiat 통화나 귀금속의 특성을 모방합니다. 2008년 백서 "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System"에서 Bitcoin(비트코인) 개발자 사토시 나카모토는 BTC를 디지털 통화로 비유했습니다. 사람들은 여전히 디지털 코인을 사용해 재화와 서비스 대금을 지불하거나 암호화폐 지갑을 통해 친구 및 가족과 가치를 교환할 수 있습니다.

모든 기업이 암호화폐 코인을 결제 수단으로 받지는 않지만, 엘살바도르와 중앙아프리카공화국 등 일부 국가는 Bitcoin(비트코인)을 합법적 화폐로 인정합니다. 또한 점점 더 많은 결제 플랫폼이 Bitcoin의 라이트닝 네트워크와 연동하여 더 저렴하고 빠른 거래를 지원하고 있습니다. 예를 들어, Strike, Exodus, Cash App에서 이제 Bitcoin 라이트닝 네트워크를 이용할 수 있습니다. 맥도날드, Overstock.com, Tesla 등 일부 기업도 암호화폐 결제를 실험하고 있습니다.

대부분의 코인이 탈중앙화된 P2P 결제 시스템의 역할을 하지만, 일부는 장기 투자 수단으로 활용되기도 합니다. 예를 들어, Bitcoin(비트코인)은 총 공급량이 21 million(2,100만) 코인으로 한정되어 있어 디지털 금에 자주 비유됩니다. 일부 구매자는 Bitcoin의 감소하는 발행량이 인플레이션 헤지와 귀금속과 유사한 가치 저장 수단이 될 것이라 생각합니다.

암호화폐 코인은 해당 네트워크에서 거래 수수료를 지불하거나 검증자에게 보상을 지급하는 데에도 사용됩니다. 예를 들어, Bitcoin(비트코인) 블록체인에서는 컴퓨터들이 10분마다 알고리즘을 풀기 위해 경쟁합니다. 가장 먼저 올바른 알고리즘을 완성한 컴퓨터가 다음 블록을 올리고, BTC 수수료와 보상을 받게 됩니다. Bitcoin의 블록 보상은 네트워크가 21 million(2,100만) 코인에 도달할 때까지 4년마다 절반씩 줄어듭니다. (출처: 절반 감축)

암호화폐 토큰의 사용 사례

디지털 코인과 마찬가지로 암호화폐 토큰도 암호화폐 거래소 및 NFT 마켓에서 Fiat 가격으로 거래할 수 있습니다. 토큰은 대체 결제 수단이나 교환 매개체로 쓰일 수 있지만, 이러한 암호화폐의 활용 가능성은 훨씬 더 넓습니다. 암호화폐 토큰의 다양한 활용을 더 잘 이해하려면 가장 인기 있는 토큰 유형을 살펴보는 것이 도움이 됩니다:

• 유틸리티 토큰: 이들은 Web3 프로젝트 생태계 내에서 특정 역할을 합니다. 예를 들어, 유틸리티 토큰은 보유자에게 블록체인 투표권, 스테이킹 권한 또는 인게임 아이템에 대한 접근 권한을 제공할 수 있습니다. dApp 내에서 암호화폐가 특정 목적을 가진다면 유틸리티 토큰으로 간주할 수 있습니다.
• DeFi 토큰: 탈중앙화 금융(DeFi) 애플리케이션과 연관된 유틸리티 토큰의 하위 범주입니다. 이러한 토큰은 보유자에게 DeFi 프로토콜 내 특별한 혜택을 제공합니다. Uniswap, Compound, Aave 등 여러 dApp에서는 사용자가 유동성 풀에 암호화폐를 추가하도록 유도하기 위해 DeFi 토큰을 보상으로 제공합니다.
• 거버넌스 토큰: 이름에서 알 수 있듯이, 보유자는 특정 dApp에 대한 새로운 제안에 투표할 권리를 갖게 됩니다. 일반적으로 하나의 거버넌스 토큰이 한 표를 의미합니다. 거버넌스 토큰을 보유한 누구나 활성화된 제안에 스테이킹하여 Web3 프로젝트의 미래 방향에 영향을 줄 수 있습니다.
• 플레이투언(Play-to-earn) 게임 토큰: Axie Infinity와 같은 블록체인 기반 게임들은 플레이어에게 게임 내 토큰으로 보상을 제공합니다. 이 토큰은 디지털 아이템 구매, 캐릭터 업그레이드, VIP 경험 접근 등에 사용할 수 있습니다. 게이머들은 P2E 토큰을 다른 암호화폐로 교환하거나 거래소에서 현금화할 수도 있습니다.
• 증권형 토큰: 이는 제3자 프로젝트의 일부 소유권을 의미합니다. 증권형 토큰은 주식, ETF(상장지수펀드), 리츠(REITs) 등 전통 자산의 디지털 버전으로 볼 수 있습니다. 실제로 많은 증권형 토큰이 주식의 실제 가격을 추적합니다. 증권형 토큰은 주로 가격 투기에 사용되기 때문에, 미국 증권거래위원회(SEC) 기준을 충족해야 합니다.
• 래핑(랩드) 토큰: 이는 원본 암호화폐를 다른 블록체인에서 쓸 수 있도록 만든 합성 복제품입니다. 이러한 토큰은 브릿지를 통해 암호화폐 자산을 여러 블록체인 간에 이동할 때 사용됩니다. Web3 사용자는 브릿지에 암호화폐 담보를 입금하고, 그 대가로 다른 블록체인에서 래핑된 버전을 받습니다. 래핑 토큰의 대표적인 예시는 Wrapped Bitcoin으로, 이는 Ethereum(이더리움) 블록체인에 존재하는 BTC의 합성 버전입니다.
• 스테이블 코인:스테이블 코인은 항상 스마트 계약 블록체인 위에 존재하므로 기술적으로는 암호화폐 토큰입니다. 대부분의 스테이블 코인은 USD의 가격을 추적하지만, 금과 같은 자산에 연동되기도 합니다. USDT, USDC 등 여러 스테이블 코인은 다양한 블록체인에서 존재하나 Ethereum(이더리움)에서 가장 많이 거래됩니다.
• NFT: NFT(비대체성 토큰)는 디지털 미디어 형태를 나타내는 고유한 가상 자산입니다. NFT는 보통 Bored Apes와 같은 움직이는 이미지로 잘 알려져 있지만, 메타버스 토지권, 가상 티켓, 디지털 앨범 등 수많은 잠재적 활용처를 가지고 있습니다.

마무리하며

암호화폐 관련 용어는 혼란스러울 수 있지만, 코인과 토큰의 핵심적인 차이는 비교적 명확합니다. 암호화폐가 고유 블록체인에 존재하면 코인이고, 다른 블록체인 위에 발행된 암호화폐는 토큰입니다.

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