토큰 vs. 암호화폐: 주요 용도와 차이점

암호화폐란 무엇인가요?

암호화폐라는 용어는 암호화와 블록체인 기술에 기반한 디지털 자산의 한 종류를 의미합니다. 실제로 모든 암호화폐를 하나로 묶는 특징은 블록체인 네트워크를 기반으로 한다는 점입니다.

처음에는 이러한 가상 코인과 토큰이 USD와 같은 법정 화폐에 대한 비주권적 대안으로 설계되었습니다. 그러나 디지털 자산이 중앙 권한을 가질 수 있어도 암호화폐로 분류될 수 있습니다.

일부 암호화폐는 USDC의 Circle이나 USDT의 Tether Limited처럼 명확한 중앙 발행자가 있습니다. 정부도 CBDC(중앙은행 디지털 화폐)를 발행할 수 있습니다. 하지만 Bitcoin(비트코인) 등과 같은 분산형 암호화폐 프로젝트는 명확한 리더나 거버넌스 구조가 없습니다.

사람들은 종종 암호화폐라는 용어를 산업 전체를 지칭할 때 사용합니다. 어떤 이들은 이 용어를 코인과 동일시하기도 하지만, 암호화폐에는 블록체인 네트워크상에 존재하는 모든 코인과 토큰이 포함되어야 합니다. 즉, 이러한 디지털 자산이 CoinMarketCap 같은 신뢰받는 암호화폐 가격 집계 사이트에 나와 있다면, 그들은 암호화폐입니다.

암호화폐 코인이란 무엇인가요?

많은 사람들이 암호화폐 코인과 암호화폐 자체를 혼동하는 이유는 "currency"(통화)라는 단어 때문입니다. 암호화폐 코인은 종종 교환의 매개체로 사용됩니다. 하지만 이러한 일반적인 용도가 바로 디지털 코인을 토큰과 구별하는 핵심 요소는 아닙니다.

암호화폐 코인의 가장 큰 특징은 그것이 자체 블록체인 상에 존재한다는 점입니다. 이러한 코인들은 별도의 블록체인 프로토콜에 의존하지 않습니다. 대신, 개발자들은 해당 블록체인의 기반 코드 안에 코인을 내장합니다.

Bitcoin(비트코인)은 암호화폐 코인의 대표적인 예입니다. 채굴자가 만든 모든 비트코인은 Bitcoin(비트코인)의 블록체인에 기록됩니다. BTC가 고유 블록체인에 존재한다는 사실이 그것이 토큰이 아닌 코인인 이유입니다.

기타 암호화폐 코인에는 라이트코인, 도지코인, 그리고 Ethereum (이더리움) 등이 있습니다.

암호화폐 토큰이란 무엇인가요?

암호화폐 토큰과 코인을 구분하는 주요 특징은 토큰이 블록체인 위에 존재한다는 점입니다. 암호화폐 토큰은 자신이 속한 블록체인의 고유 자산이 아닙니다. 대신, 개발자는 이미 존재하는 블록체인을 활용해 토큰을 출시합니다.

블록체인 개발자는 어떤 블록체인이든 토큰을 발행할 수 있지만, Ethereum (이더리움)이 가장 많이 선택됩니다. 실제로 토큰 카테고리는 Ethereum이 스마트 계약 기술을 도입하기 전까진 활성화되지 않았습니다. 스마트 계약 덕분에 개발자는 Ethereum과 같은 블록체인을 사용해 dApp(탈중앙 앱)을 더 쉽게 출시할 수 있게 되었습니다.

많은 Ethereum(이더리움) dApp들은 생태계 내에서 자체적인 토큰을 여러 목적으로 나열합니다. Ethereum의 경우, 이 토큰들은 종종 ERC-20이라는 표준을 따릅니다. 오늘날 대표적인 토큰에는 Chainlink, Uniswap, Aave 등이 있습니다.

오늘날 대부분의 토큰이 Ethereum (이더리움) 위에 있지만, 다른 블록체인에서 발행된 모든 디지털 자산도 이 범주에 해당합니다. 여기에는 Solana, Cardano, BNB 스마트 체인 등 경쟁 블록체인에 있는 대체 가능 및 대체 불가능 토큰(NFTs)이 포함됩니다.

네이티브 및 비네이티브 암호화폐

고유 블록체인과 비고유 블록체인의 차이가 코인과 토큰을 구별하는 데 결정적으로 중요하므로, 이 용어들을 더 자세히 살펴볼 필요가 있습니다.

고유 블록체인은 암호화폐 프로젝트의 기초 레이어를 의미합니다. 개발자들은 이 블록체인을 레이어-1이라고 부르기도 하며, 이는 다른 네트워크에 의존하지 않기 때문입니다. 고유 블록체인을 작동시키는 코드는 독립적이며, 해당 코인의 유효성은 오로지 프로토콜 자체의 내장 기능 덕분입니다. 예를 들어, Ethereum (이더리움)의 고유 토큰은 이더(ETH)입니다.

암호화폐에서 비고유 자산은 레이어-1 블록체인 위에 존재합니다. 따라서 토큰은 다른 블록체인 프로젝트, 일반적으로 스마트 계약 블록체인(예: Ethereum) 위에 발행되는 모든 암호화폐를 의미합니다.

또한 고유 프로토콜의 보안을 활용하는 비고유(레이어 2) 블록체인도 있습니다. Ethereum (이더리움) 레이어 2 블록체인의 예시로는 Polygon, Arbitrum, Optimism 등이 있습니다.

암호화폐 코인의 활용 사례

암호화폐 코인은 다양한 용도로 사용되지만, 대부분은 Fiat 통화나 귀금속의 특성을 모방합니다. 2008년 백서 "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System"에서 Bitcoin(비트코인) 개발자 사토시 나카모토는 BTC를 디지털 통화에 비유했습니다. 사용자는 여전히 디지털 코인을 이용하여 상품과 서비스 결제, 또는 암호화폐 지갑을 통해 가족 및 친구와 가치를 교환할 수 있습니다.

모든 기업이 암호화폐 코인 결제를 허용하는 것은 아니지만, 엘살바도르와 중앙아프리카공화국처럼 Bitcoin(비트코인)을 법정 화폐로 인정하는 나라도 있습니다. 또한 더 많은 결제 플랫폼이 Bitcoin의 라이트닝 네트워크와 통합하여 거래를 더욱 저렴하고 빠르게 만들고 있습니다. 실제로 Strike, Exodus, Cash App 등에서는 이제 Bitcoin 라이트닝 네트워크를 이용할 수 있습니다. 또한 맥도날드, Overstock.com, Tesla 등도 암호화폐 결제를 실험하고 있습니다.

대부분의 코인이 탈중앙화된 P2P 결제 시스템의 역할을 하지만, 일부는 장기 투자 수단으로 활용되기도 합니다. 예를 들어, Bitcoin(비트코인)은 총 공급량이 21 million(2,100만) 코인으로 한정되어 있어 디지털 금에 자주 비유됩니다. 일부 구매자는 Bitcoin의 감소하는 발행량이 인플레이션 헤지와 귀금속과 유사한 가치 저장 수단이 될 것이라 생각합니다.

암호화폐 코인은 각 네트워크에서 거래 수수료를 지불하고 검증자에게 보상을 지급하는 데에도 사용됩니다. 예를 들어, Bitcoin(비트코인) 블록체인의 컴퓨터들은 10분마다 알고리즘을 풀기 위해 경쟁합니다. 가장 먼저 이 알고리즘을 성공적으로 해결한 컴퓨터가 다음 블록을 게시하며, BTC 수수료와 보상을 받습니다. Bitcoin의 블록 보상은 네트워크에 2,100만 개의 코인이 도달할 때까지 4년마다 절반으로 줄어듭니다.

암호화폐 토큰의 사용 사례

디지털 코인과 마찬가지로 암호화폐 토큰도 암호화폐 거래소 및 NFT 마켓에서 Fiat 가격으로 거래할 수 있습니다. 토큰은 대체 결제 수단이나 교환 매개체로 쓰일 수 있지만, 이러한 암호화폐의 활용 가능성은 훨씬 더 넓습니다. 암호화폐 토큰의 다양한 활용을 더 잘 이해하려면 가장 인기 있는 토큰 유형을 살펴보는 것이 도움이 됩니다:

• 유틸리티 토큰:Web3 프로젝트 생태계 내에서 특정 역할을 수행합니다. 예를 들어, 유틸리티 토큰은 보유자에게 블록체인 투표권, 스테이킹 권한, 또는 게임 내 아이템 접근을 제공할 수 있습니다. 암호화폐가 dApp 내에서 목적을 갖고 있다면 유틸리티 토큰으로 간주됩니다.
• DeFi 토큰: DeFi(탈중앙화 금융) 애플리케이션과 연관된 유틸리티 토큰의 하위 집합입니다. 이 토큰은 종종 보유자에게 DeFi 프로토콜 내에서 특유의 혜택을 제공합니다. Uniswap, Compound, Aave와 같은 많은 dApp은 DeFi 토큰을 보상으로 제공해, 사람들이 유동성 풀에 암호화폐를 추가하도록 유도합니다.
• 거버넌스 토큰: 이름에서 알 수 있듯, 특정 dApp의 향후 제안에 대한 투표 권한을 보유자에게 제공합니다. 일반적으로 거버넌스 토큰 한 개는 한 표입니다. 누구나 거버넌스 토큰을 보유하면 활성 제안에 스테이킹하여 Web3 프로젝트의 방향에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 플레이투언 게임 토큰: Axie Infinity와 같은 블록체인 기반 게임들은 플레이어에게 게임 내 토큰으로 보상합니다. 이 토큰은 디지털 아이템 구매, 캐릭터 업그레이드, VIP 경험 접근 등에 사용할 수 있습니다. 게이머들은 또한 P2E 토큰을 다른 암호화폐로 교환하거나 거래소에서 현금화할 수 있습니다.
• 증권형 토큰: 이들은 제3자 프로젝트 내 부분 소유권을 나타냅니다. 증권형 토큰은 전통 자산(주식, ETF(상장지수펀드), REITs(부동산 투자신탁))의 디지털 버전으로 볼 수 있습니다. 실제로 많은 증권형 토큰은 실제 세계의 주식 가격을 추적합니다. 증권형 토큰은 주로 가격 투기에 사용되므로 미국 증권거래위원회(SEC)의 기준을 충족해야 합니다.
• 래핑 토큰: 이는 기본 암호화폐의 합성 복사본으로, 다른 블록체인에서 사용됩니다. 이러한 토큰은 브릿지를 통해 암호화폐 자산을 블록체인 간에 이동할 때 자주 쓰입니다. Web3 사용자가 브릿지에 암호화폐 담보를 입금하면, 다른 블록체인에서 래핑 버전을 받을 수 있습니다. 가장 대표적인 래핑 토큰 예시는 래핑된 Bitcoin(비트코인)으로, 이는 Ethereum (이더리움) 블록체인 위에 존재하는 BTC의 합성 복제본입니다.
• 스테이블 코인:스테이블 코인은 항상 스마트 계약 블록체인 위에서 발행되기 때문에 기술적으로는 암호화폐 토큰입니다. 대부분의 스테이블 코인은 USD 가격을 추적하지만, 금과 같은 자산에도 연동될 수 있습니다. USDT, USDC 등 많은 스테이블 코인이 여러 블록체인에서 존재하지만, 가장 활발히 거래되는 곳은 Ethereum (이더리움)입니다.
• NFT: 대체 불가능 토큰(NFT)은 디지털 미디어의 특정 형태를 나타내는 고유 가상 자산입니다. NFT는 종종 Bored Apes와 같은 애니메이션 이미지로 알려져 있지만, 메타버스 토지 소유권, 가상 티켓, 디지털 앨범 등 다양한 영역에서 활용될 수 있습니다.

마무리하며

암호화폐 관련 용어는 혼란스러울 수 있지만, 코인과 토큰의 핵심적인 차이는 비교적 명확합니다. 암호화폐가 고유 블록체인에 존재하면 코인이고, 다른 블록체인 위에 발행된 암호화폐는 토큰입니다.

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