Ethereum의 역사: 기원과 업그레이드

Ethereum 발전의 연대기

Bitcoin(비트코인)과 달리, Ethereum (이더리움)의 창립자들은 신원을 숨기지 않았습니다. 덕분에 Ethereum 블록체인의 기원을 추적하는 것이 BTC의 역사를 기록하는 것보다 훨씬 더 명확합니다.

2013-2014: Ethereum의 탄생

Ethereum 재단의 공식 연대표에 따르면, Ethereum의 역사는 2013년 컴퓨터 과학자 비탈릭 부테린이 Ethereum 백서를 발표하며 시작되었습니다. 이 문서에서 부테린은 Ethereum이 다른 암호화폐와 차별화될 여러 혁신과, 개발자들이 스마트 계약 등 블록체인 도구를 활용해 dApp(탈중앙화 애플리케이션)을 구축할 수 있도록 하는 방법을 설명했습니다. 스스로 실행되는 스마트 계약 코드의 도입으로 블록체인 기술의 가능성이 확대되었습니다. 단순히 금융 거래만 기록하는 데 그치지 않고, Ethereum은 인터넷을 탈중앙화하려는 목표를 지녔습니다.

Ethereum (이더리움)을 만들기 전부터 부테린은 초기 암호화폐 업계의 중요한 인물이었습니다. 예를 들어, 그는 Bitcoin Magazine을 공동 창립했고, 컬러드 코인과 같은 신기술에 대한 여러 연구 논문을 집필했습니다.

Ethereum 백서를 부테린이 썼기 때문에 그가 Ethereum의 창립 개발자로 크레딧을 받지만, 실상은 많은 컴퓨터 과학자들이 참여했습니다. 특히 Dr. Gavin Wood는 Ethereum의 Solidity 코딩 언어 개발에 기여했고, Charles Hoskinson 역시 초창기 Ethereum 개발에 주요한 영향을 미쳤습니다. 현재 Wood와 Hoskinson은 각각 Polkadot 및 Cardano라는 경쟁적인 Ethereum 프로젝트를 운영하고 있습니다.

Ethereum 백서를 현실화하기 위해 부테린은 2014년 북미 Bitcoin(비트코인) 컨퍼런스에서 새로운 블록체인에 대한 비전을 발표했습니다. 그해 말 Ethereum 팀은 초기 투자자들을 위해 ETH의 ICO(초기 코인 공개)를 실시했습니다. 당시 추정치에 따르면 Ethereum 재단은 약 1,800만 달러 상당의 BTC를 모금했습니다.

2015: Ethereum 공식 출시

Ethereum 블록체인은 'Frontier'라는 코드명으로 2015년 7월 출범했습니다. 이 첫 번째 Ethereum 버전은 Bitcoin(비트코인) 네트워크와 동일한 작업증명(PoW) 합의 메커니즘을 도입했습니다. 이 시스템에서 컴퓨터들은 블록체인에 새로운 거래를 기록하기 위해 복잡한 알고리즘 문제를 풀어야 하며, 이 퍼즐을 가장 먼저 푼 컴퓨터는 ETH로 암호화폐 보상을 받게 됩니다.

Ethereum의 합의 메커니즘은 Bitcoin(비트코인)과 동일했지만, ETH 코인에는 최대 공급 한도가 존재하지 않습니다. 2022년 Ethereum Merge 전까지 ETH는 인플레이션형 암호화폐였습니다. 부테린은 Ethereum 채굴 초기에 블록당 5 ETH의 보상을 설정했습니다.

또한 Ethereum (이더리움) 채굴자들은 Bitcoin(비트코인)이나 라이트코인 등에서 사용하는 대형 ASIC 채굴기를 쓸 필요가 없었습니다. Ethereum 초기에는 그래픽 처리장치(GPU)가 달린 컴퓨터만으로 채굴이 가능했습니다.

2016: ‘DAO 해킹’ 사건 해설

출시 1년 만에 Ethereum 커뮤니티는 'DAO 해킹'이라는 큰 논란에 직면하게 됐습니다. 암호화폐 분야에서 DAO는 탈중앙화 자율 조직(Decentralized Autonomous Organization)으로, 커뮤니티 주도의 오픈소스 프로토콜을 의미합니다. 투표부터 명령 실행까지 DAO의 모든 행동은 자율적인 스마트 계약을 활용합니다.

2016년 해킹의 중심이 된 DAO는 Ethereum 상의 특정 스마트 계약 프로토콜로, 약 1억 5천만 달러 상당의 ETH를 모금했습니다. 이 DAO에 지분을 가진 모든 사람은 암호화폐 자금을 어떻게 사용할 지 의견을 낼 수 있었지만, 해커가 DAO 코드의 몇몇 버그를 노리고 대략 5천만 달러 상당의 ETH를 탈취했습니다.

DAO 해킹 소식이 전해진 뒤, Ethereum 커뮤니티는 두 진영으로 나뉘었습니다. 한쪽은 DAO 투자자 보상을 위해 새로운 Ethereum 체인을 만들고자 했고, 다른 쪽은 Ethereum 블록체인에 외부 개입을 하면 암호화폐의 탈중앙화 원칙에 위배된다고 주장했습니다. 후자의 "코드는 법이다" 노선을 지지하는 이들은 이더리움 체인을 그대로 두는 것이 최선이라고 봤습니다.

결국 Ethereum 개발자 대다수는 DAO 해킹을 되돌리기 위해 포크(새로운 체인)를 만들었고, 이 프로젝트가 오늘날의 메인 Ethereum 체인이 되었습니다. 한편, 기존 "해킹된" 체인은 Ethereum Classic으로 남아 현재도 운영되고 있습니다.

2017-2021: ‘머지’ 이전 주요 업그레이드

DAO 해킹 이후 Ethereum (이더리움)은 새로운 거버넌스 제안과 블록체인 업그레이드를 도입했습니다. 예를 들어 2017년 비잔티움 포크에서는 블록 보상이 5 ETH에서 3 ETH로 축소되었습니다. 이 업그레이드는 블록체인들이 Ethereum 위에서 쉽게 구축할 수 있도록 신규 기술을 적용했고, 이러한 레이어-2 블록체인(예: Polygon)은 점차 Ethereum 생태계에서 중요한 역할을 하게 되었습니다.

2017년에는 Ethereum NFT(비대체 토큰)가 큰 관심을 받았습니다. NFT 게임인 CryptoKitties 덕분에 Ethereum 블록체인에서의 활동량이 사상 최대를 기록했습니다. CryptoKitties의 거래량이 너무 많아 게임 개발진은 별도의 'Flow' 블록체인을 만들었습니다. 2017년 CryptoKitties 열풍은 NFT 수요 증대와 함께 Ethereum의 확장성‧속도 문제에 대한 이슈를 부각시켰습니다.

2019년 이스탄불, 콘스탄티노플 업그레이드는 Ethereum (이더리움)의 가스 요금 구조 최적화와 확장성 솔루션 도입에 초점을 맞추었습니다. 레이어-2 블록체인에 대한 신규 솔루션 도입 외에도, 콘스탄티노플 업그레이드는 지분증명(PoS) 합의 기제로 원활하게 전환할 수 있도록 했습니다.

PoW와 달리 PoS는 검증인이 네이티브 암호화폐를 블록체인에 묶어두거나("스테이킹") 해야 합니다. 누구든 자신의 암호화폐를 스테이킹하면 새로운 블록을 확인하고 암호화폐 보상을 받을 수 있습니다. 부테린은 Ethereum(이더리움)이 PoS로 전환되면 블록체인에 다양한 혜택이 있을 것으로 보았습니다. PoS는 확장성 향상뿐 아니라 Ethereum의 탄소발자국을 크게 줄일 수 있습니다.

2020년 말 Ethereum (이더리움)은 '비콘 체인'이라는 PoS 블록체인을 도입했습니다. 이후 비콘 체인은 Merge(더 머지)라는 이벤트를 통해 Ethereum의 PoW 블록체인을 대체하게 되었습니다. 이 전환 이전에는 32 ETH만 있으면 비콘 체인에 예치해 스테이킹 보상을 받을 수 있었습니다. Ethereum 재단은 상하이 업그레이드가 적용되기 전까지 비콘 체인 스마트 계약에 예치된 자금을 해제하지 않는다고 발표했습니다.

2022: Ethereum 2.0 도입

수많은 테스트와 수년간의 준비 끝에, Ethereum 팀은 2022년 PoW 블록체인을 Beacon Chain으로 "병합"할 것임을 발표했습니다. 9월 15일 UTC 오전 6:43에 Ethereum은 PoS 블록체인으로 전환에 성공했습니다.

더 머지는 암호화폐 역사상 가장 중요한 업그레이드 중 하나였지만, Ethereum (이더리움)의 거래속도나 수수료에는 직접적인 변화를 주지 않았습니다. 대신 PoS 합의는 Ethereum이 더 빠르고 저렴해질 수 있는 추가 업그레이드의 기반이 되었습니다. 머지의 가장 즉각적 효과는 Ethereum의 탄소발자국 감소였습니다. 더 이상 GPU 채굴이 필요하지 않게 되면서, Ethereum은 전력 사용량과 탄소 배출을 약 99.95% 줄였습니다. 덕분에 Ethereum은 기존의 오염 블록체인에서 친환경 블록체인으로 변모할 수 있었습니다.

Merge 이후 Ethereum의 일일 발행량도 변경되었습니다. Ethereum Foundation에 따르면 Merge 후에는 약 1,700 ETH가 매일 유통되고, PoW 네트워크에서는 하루 13,000 ETH가 발행되었습니다.

더 머지 이외에도 2022년 Ethereum (이더리움)은 전통 금융 분야에서도 화제가 되었습니다. 보도자료에 따르면, 시카고상업거래소(CME Group)는 Ethereum 선물거래 상품을 출시한다고 발표했습니다. 2017년 CME Group은 파생상품 투자자에게 Bitcoin(비트코인) 선물거래를 처음 도입했고, Ethereum 파생상품 출시는 더 많은 기관 투자자들이 ETH 가격 흐름에 접근할 수 있게 했습니다.

Ethereum의 미래 로드맵에는 무엇이 있나요?

부테린은 Merge 이후 Ethereum의 4단계 핵심 발전 경로를 제시했습니다. 구체적인 세부 정보는 많지 않지만, 이 단계들은 Ethereum의 미래를 위한 청사진입니다.

• The Surge: 2023년경, Surge 단계에서는 "sharding"이라는 새로운 기술이 Ethereum 블록체인에 도입됩니다. "샤드(shard)"는 메인 Ethereum 체인의 데이터를 분산시켜 거래 속도와 네트워크 효율성을 높일 수 있습니다.
• The Verge: 이 단계는 "verkle trees"라는 새로운 암호화 기술의 이름에서 따왔습니다. 부테린은 이 혁신적 인프라가 Ethereum의 데이터 저장 문제를 개선하고 네트워크 검증자 수를 늘릴 수 있다고 봅니다.
• The Purge: 샤딩과 버클 트리 등 신규 기술이 도입된 뒤, Ethereum은 네트워크를 방해하는 불필요한 데이터를 "정리(purging)"하기 시작할 예정입니다. 이때 Ethereum은 초당 100,000건(TPS)의 거래 속도에 도달할 것으로 전망됩니다.
• 더 스플러지: 더 스플러지는 아직 상당히 남아있어 부테린도 이 용어의 의미를 구체적으로 밝히지 않았습니다. 하지만 대부분은 부테린이 Ethereum (이더리움) 생태계 내에서 혁신적인 신규 응용(예: NFT 마켓, 플레이투언 게임, DeFi 프로토콜 등)의 "스플러지(범람)"를 뜻하는 것으로 추정하고 있습니다.

마무리하며

수십 개의 ETH 경쟁 블록체인이 존재하지만, Ethereum (이더리움)은 암호화폐 업계에서 계속해서 압도적인 지배력을 보이고 있습니다. DeFi, NFT, 스마트 계약과 같은 많은 혁신은 모두 Ethereum의 초기 기여 없이는 불가능했을 것입니다. Ethereum 2.0이 앞으로 어떻게 발전할지 알 수 없지만, 암호화폐의 미래에 상당한 영향을 끼칠 것입니다.

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