O termo criptomoeda refere-se a uma classe de ativos digitais que dependem de criptografia e tecnologia blockchain. De facto, a característica que une todas as criptomoedas é a sua dependência de redes blockchain.
Inicialmente, estas moedas virtuais e tokens foram concebidos como uma alternativa não-soberana às moedas fiduciárias como o USD. No entanto, um ativo digital pode ter uma autoridade central e ainda assim ser classificado como uma criptomoeda.
Algumas criptomoedas têm um emissor central claro, como a Circle para a USDC e a Tether Limited para a USDT. Governos também podem emitir CBDCs (Moedas Digitais de Banco Central). No entanto, existem muitos projetos descentralizados de cripto como o Bitcoin que não têm um líder claro ou estrutura de governação.
As pessoas costumam usar o termo criptomoeda ao referir-se ao sector como um todo. Embora alguns confundam este termo com moedas, criptomoeda deve incluir quaisquer moedas e tokens numa rede blockchain. Ou seja, se vir esses ativos digitais listados em sites de agregadores de preços de cripto reputados como o CoinMarketCap, eles são criptomoedas.
A razão pela qual muitas pessoas confundem moedas cripto com criptomoedas é por causa da palavra "moeda". As moedas cripto são frequentemente usadas como meio de conversão. No entanto, este uso comum não é o que distingue moedas digitais de tokens.
A característica definidora de uma moeda cripto é que ela existe numa blockchain nativa. Estas moedas não dependem de um protocolo blockchain separado para existir. Em vez disso, os programadores integram as moedas no código da sua blockchain fundamental.
O Bitcoin é um exemplo claro de moeda cripto. Todos os bitcoins criados pelos mineradores são registados na blockchain do Bitcoin. O facto de o BTC estar na sua própria blockchain nativa é a razão de ser considerado uma moeda e não um token.
Outros exemplos de moedas cripto incluem Litecoin, Dogecoin e Ethereum.
A principal característica que separa tokens cripto de moedas é que os primeiros existem em cima de uma blockchain. Os tokens cripto não são nativos da blockchain onde são criados. Em vez disso, os programadores aproveitam uma blockchain já existente para lançar os seus tokens.
Os programadores de blockchain podem lançar tokens em qualquer blockchain, mas a Ethereum é uma escolha comum. Na verdade, a categoria de tokens só se desenvolveu quando a Ethereum introduziu a tecnologia de contratos inteligentes. Contratos inteligentes facilitam o lançamento de dApps (aplicações descentralizadas) usando blockchains como a Ethereum.
Muitas dApps da Ethereum listam os seus próprios tokens para vários propósitos dentro dos seus ecossistemas. No caso da Ethereum, estes tokens normalmente seguem um padrão chamado ERC-20. Alguns dos tokens mais proeminentes atualmente incluem Chainlink, Uniswap e Aave.
Apesar de a maioria dos tokens atuais estar na Ethereum, qualquer ativo digital criado noutra blockchain enquadra-se nesta categoria. Isto inclui tokens fungíveis e não fungíveis (NFTs) em blockchains concorrentes como Solana, Cardano e a BNB Smart Chain.
Como a diferença entre blockchains nativas e não-nativas é crucial para distinguir moeda de token, vale a pena rever estes termos em maior detalhe.
Uma blockchain nativa refere-se à camada fundamental de um projeto de criptomoeda. Os programadores também podem chamar a esta blockchain de layer-1 porque não depende de outra rede. O código que rege uma blockchain nativa é autónomo, e as suas moedas só são válidas devido às funcionalidades inerentes do protocolo. Por exemplo, o token nativo da Ethereum é ether (ETH).
Qualquer coisa não-nativa em criptomoeda está por cima de uma blockchain layer-1. Assim, um token é qualquer cripto emitida sobre outro projeto de blockchain, tipicamente numa blockchain de contrato inteligente como a Ethereum.
Também existem blockchains layer-2 não-nativas que derivam a sua segurança a partir de um protocolo nativo. Exemplos de blockchains layer-2 da Ethereum incluem Polygon, Arbitrum e Optimism.
As moedas cripto têm muitos casos de uso, mas a maioria imita as propriedades encontradas em moedas fiduciárias ou metais preciosos. No documento técnico Worldcoin de 2008, "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", o programador do Bitcoin Satoshi Nakamoto comparou o BTC a uma moeda digital. As pessoas ainda podem usar moedas digitais para pagar bens e serviços ou para trocar valor com amigos e família em carteiras cripto.
Nem todos os negócios aceitam moedas cripto como pagamento, mas algumas nações como El Salvador e a República Centro-Africana reconhecem o Bitcoin como moeda oficial. Além disso, mais plataformas de pagamento estão a integrar-se com a Lightning Network do Bitcoin para tornar as transações mais baratas e rápidas. Por exemplo, já é possível aceder à Lightning Network do Bitcoin na Strike, Exodus e Cash App. Também há negócios como McDonald’s, Overstock.com e Tesla a experimentar pagamentos com criptomoeda.
Embora a maioria das moedas sirva como sistemas de pagamento descentralizados peer-to-peer, algumas tornaram-se alternativas de investimento a longo prazo. Por exemplo, é comum comparar o Bitcoin ao ouro digital devido ao seu fornecimento escasso de 21 milhões de moedas. Alguns compradores acreditam que a emissão decrescente do Bitcoin pode servir como proteção contra a inflação e como uma reserva de valor semelhante aos metais preciosos.
As moedas cripto também são utilizadas para pagar taxas de transação e recompensar validadores nas respetivas redes. Por exemplo, computadores na blockchain do Bitcoin competem para resolver um algoritmo a cada 10 minutos. O primeiro computador a concluir corretamente este algoritmo publica o próximo bloco e recebe taxas em BTC e recompensas. As recompensas dos blocos do Bitcoin irão reduzir para metade a cada quatro anos até a rede atingir 21 milhões de moedas.
Tal como as moedas digitais, os tokens cripto têm valor fiduciário em conversões de criptomoeda e mercados de NFT. Embora os tokens possam ser usados para efetuar compras alternativas ou como meios de conversão, há muitos mais usos potenciais para estas criptomoedas. Para perceber melhor os vários usos dos tokens cripto, é útil analisar os tipos de token mais populares:
Definir termos de cripto pode ser confuso. No entanto, a principal diferença entre moedas e tokens é relativamente simples. Se uma criptomoeda está numa blockchain nativa, é uma moeda. Em contraste, criptomoedas emitidas sobre outra blockchain são tokens.
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