Molte persone sono sorprese nell'apprendere che l'idea della criptovaluta sia nata decenni prima del Whitepaper di Bitcoin del 2008. Sebbene Bitcoin rimanga la cripto di maggior successo ad oggi, molti progetti falliti hanno portato alla sua creazione.
Alcuni storici della tecnologia sostengono che siano stati i ricercatori olandesi i primi a sperimentare le valute digitali, ma la maggior parte concorda sul fatto che David Chaum della UC Berkeley sia stato la figura fondamentale nello sviluppo iniziale della cripto. Nel 1982, Chaum pubblicò un articolo intitolato “Computer Systems Established, Maintained, and Trusted by Mutually Suspicious Groups”, che gettò le basi per gli sviluppi futuri nel settore della blockchain.
Uno dei contributi di Chaum alla criptovaluta è stata l'invenzione della "formula di accecamento". Utilizzando tecnologie avanzate di crittografia e cifratura, Chaum ha dimostrato con successo come sia possibile inviare e ricevere token digitali in modo sicuro senza un'autorità centrale.
Per mettere in pratica le sue teorie, Chaum lanciò una valuta digitale chiamata “eCash” tramite la sua azienda DigiCash negli anni 1990. Sebbene eCash abbia attirato l'attenzione di aziende come Microsoft, DigiCash esaurì i fondi nel 1998. Tuttavia, l'esperimento eCash avrebbe stimolato ulteriori sviluppi nello spazio della blockchain.
Ispirati dall’esempio di Chaum, molti sviluppatori provarono a creare un token digitale che imitasse la stabilità di prezzo dell’oro. Ad esempio, token digitali come EGold e Bit Gold emersero alla fine degli anni 1990. Sebbene questi token non ebbero successo, influenzarono Satoshi Nakamoto, l’inventore di Bitcoin, a emulare le proprietà dell’oro (specialmente la sua scarsità) nello sviluppo di Bitcoin.
Bitcoin (BTC) nacque nel periodo dello scoppio della bolla immobiliare. Nel 2008, Satoshi Nakamoto pubblicò il famoso Whitepaper "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", che illustrava il piano per una valuta basata su internet peer-to-peer.
Riprendendo i token precedenti ispirati all’oro, Nakamoto propose una fornitura limitata a 21 milioni di bitcoin. Utilizzò inoltre un meccanismo di consenso chiamato proof-of-work (PoW) per verificare la validità delle transazioni sulla rete di Bitcoin. Curiosamente, questo nuovo sistema di conferma fu introdotto da un progetto fallito degli anni '90, "hashcash", il cui scopo originale era ridurre le email di spam.
PoW costringe i computer a risolvere un puzzle algoritmico per pubblicare nuove transazioni nella “blockchain”. Questa blockchain contiene tutte le transazioni sulla rete ed è consultabile pubblicamente. I “miner” usano la potenza di calcolo sulla rete di Bitcoin e ricevono compensi in BTC per ogni blocco che verificano. Questi compensi in Bitcoin sono stati dimezzati ogni quattro anni, e ciò continuerà fino a quando non verrà raggiunta la fornitura di 21 milioni.
Nakamoto minò il primo blocco di Bitcoin (detto anche "blocco genesi") agli inizi del 2009 e inviò presto la prima transazione Bitcoin di successo allo sviluppatore Hal Finney. Un anno dopo, il programmatore Laszlo Hanyecz effettuò il primo acquisto reale documentato con Bitcoin comprando pizze Papa John’s per 10.000 BTC. Gli appassionati di cripto celebrano ancora questo evento ogni anno con il “Bitcoin Pizza Day”, il 22 maggio.
Sebbene questi sviluppi entusiasmassero chi era nel settore crittografico, non catturarono l’attenzione del grande pubblico. I grandi exchange di cripto non esistevano e le informazioni su Bitcoin stavano appena iniziando a diffondersi in rete.
La domanda su chi sia Satoshi Nakamoto rimane uno dei più grandi misteri nel mondo delle criptovalute. Molti hanno avanzato ipotesi su chi sia Nakamoto, ma si tratta solo di mere speculazioni. In effetti, molti credono che Nakamoto volesse deliberatamente restare anonimo. Bitcoin potrebbe non aver avuto lo stesso grado di successo se avesse avuto un leader facilmente individuabile.
È anche evidente che Nakamoto avesse una profonda diffidenza nei confronti dell'autorità centralizzata. Lo sappiamo perché Nakamoto scrisse il titolo "Chancellor on Brink of Second Bailout for Banks" del 2009 nel blocco genesi di Bitcoin. Chiaramente vedeva Bitcoin come una soluzione ai molti problemi causati dalla crisi finanziaria del 2008.
Forse non sapremo mai chi sia (o fosse?) Nakamoto, ma questo non toglie nulla all'influenza della rete Bitcoin. Anzi, per alcuni, l’anonimato di Nakamoto dà maggiore fiducia nell'usare BTC come valuta.
Bitcoin non vide il suo primo vero “pump di prezzo” fino a quando Forbes non lo menzionò nel 2011. Da quel momento, il BTC raggiunse un massimo senza precedenti di quasi 9 dollari. Prima di allora, BTC veniva scambiato a circa 1 dollaro per moneta.
Tuttavia, non tutto il clamore iniziale su Bitcoin fu positivo. Nei primi anni, Bitcoin si fece una reputazione nei mercati online illeciti, in particolare Silk Road. Questo principalmente a causa della pseudonimità delle transazioni. Nonostante i dati di Chainalysis che suggeriscono che solo lo 0,15% degli indirizzi cripto sia collegato a criminali, Bitcoin sta ancora scrollandosi di dosso questo vecchio stigmate.
Per favorire l’accettazione e l’adozione di Bitcoin, gli appartenenti alla comunità di Bitcoin crearono la fondazione no profit Bitcoin Foundation nel 2012. Bitcoin Magazine pubblicò anche il suo primo numero nello stesso anno.
Con la crescente attenzione mainstream verso Bitcoin, nuovi appassionati di blockchain si sono avvicinati al settore. Questo ha portato alla nascita delle prime altcoin, la maggior parte delle quali ha fatto "fork" da Bitcoin. Sebbene molte di queste prime altcoin non siano più rilevanti, alcune come Litecoin e XRP di Ripple sono ancora molto scambiate.
Sebbene il prezzo di Bitcoin sia salito a tre cifre all’inizio degli anni 2010 e l’adozione abbia continuato a crescere, la cripto subì un duro colpo d'immagine nel 2014. Il grande exchange di Bitcoin Mt. Gox subì una grave violazione della sicurezza quando i hacker rubarono 850.000 BTC.
All’inizio degli anni 2010, la tecnologia per i wallet era ancora immatura e non esistevano protezioni assicurative o exchange di criptovalute centralizzati (CEX). Molti utenti colpiti dall’hack di Mt. Gox stanno ancora aspettando la restituzione dei loro fondi persi.
Nonostante il disastro rappresentato da Mt. Gox per gli investitori di Bitcoin, l’evento spinse i primi sostenitori della cripto a sviluppare CEX sicuri. Ora, per i principali exchange di criptovalute come Binance e Coinbase, è pratica comune offrire ai clienti protezione assicurativa e funzionalità di sicurezza come l'autenticazione a due fattori. Tutti questi miglioramenti della sicurezza sono nati proprio a seguito dell’hack di Mt. Gox.
Un altro evento importante in questo periodo fu il lancio di Ethereum nel 2015. Prima di Ethereum, i progetti cripto diversi da Bitcoin erano principalmente varianti dei sistemi di pagamento peer-to-peer con lievi differenze tecniche. Gli sviluppatori di Ethereum avevano ambizioni più ampie per l’uso della tecnologia blockchain. Piuttosto che essere un sistema di pagamento o una riserva di valore, Ethereum mirava a decentralizzare internet. Gli sviluppatori introdussero concetti come gli smart contract automatizzati, in grado di eseguire ordini solo tramite codice una volta rispettate determinate condizioni. Si è guadagnato il riconoscimento come computer globale, capace di eseguire in modo inarrestabile codice complesso su nodi in tutto il mondo. Ethereum è stato anche la culla di NFT (token non fungibili) e applicazioni DeFi (finanza decentralizzata).
Ethereum è rapidamente diventata la seconda criptovaluta più grande al mondo. Ben presto, centinaia di progetti hanno iniziato a utilizzare il protocollo Ethereum per costruire dApp (applicazioni decentralizzate). Tuttavia, non tutto fu rose e fiori nei primi anni di Ethereum. Nel 2016, Ethereum subì un grave attacco hacker presso una organizzazione autonoma decentralizzata (DAO) che doveva fungere da veicolo di investimento. Si stima che gli hacker siano riusciti a sottrarre 60 milioni di dollari da questo fondo da 150 milioni.
La comunità di Ethereum si divise su come gestire l'hack della DAO. Poiché si trattava di uno dei primi investimenti significativi su Ethereum, alcuni sostenevano la necessità di restituire i fondi "forcando" la blockchain corrente in una nuova Ethereum. Altri, invece, ritenevano che si dovesse mantenere l'Ethereum originale perché la vera DeFi non dovrebbe prevedere alcuna interferenza umana.
Alla fine, la comunità di Ethereum decise di procedere con il fork. La catena "Ethereum Classic" originale esiste ancora, ma non è neanche lontanamente influente quanto l'Ethereum risultante dal fork.
Il prezzo di Bitcoin è salito alle stelle tra il 2017 e il 2018. Per la prima volta nella storia, ha superato la soglia dei 10.000 dollari e ha raggiunto brevemente i 20.000 prima di entrare in un “inverno cripto”. In quel periodo, gli sviluppatori si sono accesi in discussioni su come scalare la rete Bitcoin. Alcuni si sono staccati da Bitcoin per creare Bitcoin Cash, mentre i sostenitori di Bitcoin hanno proposto un livello di regolamento speciale sopra Bitcoin, oggi conosciuto come Lightning Network.
Anche nell'ecosistema di Ethereum ci sono stati molti sviluppi in questo periodo. In particolare, gli NFT hanno iniziato a emergere come collezionabili digitali unici, specialmente dopo che il gioco CryptoKitties ha causato congestione sulla blockchain. Anche i progetti della categoria DeFi come exchange decentralizzati (DEX) hanno iniziato a essere costruiti su Ethereum.
Nonostante tutta questa innovazione, solo nel 2020 il mercato cripto è tornato a prosperare. Durante questo ciclo rialzista, Bitcoin ha raggiunto quasi i 70.000 dollari per moneta. Grandi aziende come MicroStrategy e Tesla hanno inserito Bitcoin nei loro bilanci. Inoltre, El Salvador ha reso Bitcoin valuta legale. Ethereum ha attirato più utenti, anche grazie alla crescente presenza di NFT e giochi metaverse.
Tuttavia, quando il 2021 è diventato 2022, molto di questo entusiasmo si è affievolito. Oltre ai venti contrari macroeconomici, il settore cripto ha subito un colpo significativo quando la stablecoin UST di TerraForm Labs, ancorata al dollaro USA, è crollata a zero. I VC cripto e le società di prestito centralizzate legate a UST sono state trascinate giù insieme al mercato cripto più ampio.
Nonostante questi titoli negativi, nel 2022 il mercato cripto è riuscito a mantenere una capitalizzazione di mercato di 1 trilione di dollari.
Sebbene il mondo cripto debba ancora fare i conti con truffe e attacchi informatici, ha fatto molta strada dai tempi della Silk Road. Man mano che sempre più persone riconoscono le potenzialità di progetti come Bitcoin ed Ethereum, è improbabile che il settore cripto svanisca.
Tuttavia, dato che il settore cripto è cresciuto così tanto, è più probabile che attiri l'attenzione dei regolatori centrali. Sempre più governi e banche centrali probabilmente introdurranno nuove politiche, via via che cresce la domanda di accesso alla cripto.
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