取引コストとは、交換の移転や確認のために支払う手数料のことです。最終的な価格にはこれらのコストも含まれますが、これらは基礎となる資産自体の市場価値の一部ではありません。また、取引コストは必ずしも売り手に直接支払われるとは限りません。取引コストをPayする場合、そのお金は取引の確認を支援する第三者（例：銀行やブローカー）に支払われます。
取引コストは通常、Fiat通貨で支払う手数料と考えられますが、より抽象的な費用を指す場合もあります。たとえば、時間や交通費、労働も取引コストに該当します。また、企業の専門知識や法的権限なども取引コストと見なされることがあります。
取引コストは、ユーザーが価値を交換するシステムを作る動機にもなります。これらのシステムを作っても資金が得られなければ、システム構築に取り組む人は少なくなるでしょう。しかし、取引の改善やコスト削減の競争によって、一般的にコストは時間とともに減少しています。
取引コストには多くの例がありますが、これらの手数料の多くは大きく三つのカテゴリに分けられます。これらの分類は企業がどんなサービスのために手数料を請求しているのかを説明するのに役立ちます。
検索および情報コストは、2者間で関連データを見つけて共有するサービスのために支払われるものです。ニューヨーク証券取引所（NYSE）などの交換のブローカーは、株式の買い手と売り手をマッチさせる際にこのサービスを提供します。不動産エージェントも、住宅購入希望者のために物件を調査する際に、検索および情報コストを請求します。
買い手は希望する売り手を見つけた時にだけ商品を購入する必要があります。この段階では、さまざまな商品のコストを比較し、自分の望む価格で交渉できます。株式ブローカーや不動産エージェントなどの第三者は、最良の価格を見つけるために「交渉取引コスト」を請求することがあります。異なる投資信託間で費用率を比較することは、交渉手数料の例です。
取引コストの三つ目の側面は、法的保護や執行のためのコストです。規制や監督の手数料は、どちらかの当事者が約束を守れなかった際に買い手と売り手を保護します。弁護士費用や保険料などがその例です。
20世紀の作家ロナルド・コースの研究に触発され、より多くの経済学者が取引コストは金融上の意思決定の中心的な要素であると認識するようになりました。コースが経済理論を発表する前は、誰もが取引を「摩擦のないもの」として捉えていました。この従来の見方では、買い手と売り手は固定かつ透明な価格で価格を決めていました。コースは、取引というプロセスそれ自体がすべての経済的交換に独自のコストを課すことを指摘しました。多くの場合、これらの取引手数料は資産の市場価格以上に購買意思決定に影響を与えています。
取引コストが上昇すると、顧客は商品やサービスの購入時により多くの摩擦を感じます。たとえ商品の価格が安定していても、高い取引コストは人々の購買力を下げてしまいます。取引コストが増えれば増えるほど、消費者の信頼は低下する可能性があります。
企業や投資家は費用を見直す際に取引コストを考慮に入れる必要があります。取引コストを無視すると、これらの手数料が利益を削ることになりかねません。また、取引コストは経済の起業活動や投資活動にも影響を与えます。取引コストが低いと資本を投資する意欲が高まりますが、高い場合は経済成長を妨げる可能性があります。
20世紀、コースなどの経済学者は取引コスト経済学（TCE）モデルを開発し、これらの手数料が経済に与える影響を分析しました。TCEの中心となる考え方は、取引コストが低いほど経済活動と効率が高まるというものです。TCE支持者は、組織は常に可能な限り取引コストを下げようとするとも考えています。
「取引コスト分析」という分野は、企業が取引コストを排除できるよう支援するために設けられています。アナリストは企業の年間推定費用を評価し、クライアントがこれらの費用を最小限に抑えるための戦略を立案します。
取引コスト分析のような分野に加え、多くの経済学者はテクノロジーの進歩が取引コストを自然に減少させると考えています。特にインターネットは検索や情報に関連する取引コストを大幅に削減しました。Googleなどの検索エンジンは価値ある情報を速やかに、低コストで見つけることができます。ECサイトやオンライン取引プラットフォームは、買い手と売り手を容易につなげます。こうしたすべてのイノベーションが総取引コストを下げています。
また、オートメーションはさまざまなビジネスにおける取引コストを削減することができます。機械学習や人工知能の進歩は製造工場の労働コストを下げ、最終的に製造にかかる取引手数料を削減します。金融分野では、多くのトレーディング企業が自動化された高頻度取引マシンへと移行しています。これらの取引技術を支持する人々は、市場の流動性を高めることで取引手数料を減らせると主張しています。
新しい技術によって取引手数料が完全になくなるかどうかについては議論があるものの、TCEの経済学者はこうしたコストの削減が経済全体にとってプラスだと考えています。
暗号資産には中央銀行や政府は存在しませんが、これらのコインを送金する際にも取引コストを支払う必要があります。ブロックチェーンのひとつであるビットコイン（BTC）には、「ネットワーク手数料」と呼ばれる仕組みがあり、BTCのマイナーに支払われます。ビットコインは分散型ネットワークであり、こうした暗号資産の手数料は、より多くの人が自分の計算力を使ってBTCの取引を検証するインセンティブとなります。ビットコインのブロックチェーン上でハッシュパワーが高くなるほど、ハッキングに対する耐性も強まります。
他にもイーサリアム（ETH）など多くのブロックチェーンでは、「ガス代」と呼ばれる取引コストがかかります。ビットコインのネットワーク手数料と同様に、これらのガスの支払いは、イーサリアムのブロックチェーン上で取引を確認するノードオペレーターに支払われます。
中央集権型暗号資産取引所（CEX）を利用する際も、個人は取引手数料を支払う必要があります。CEXは株式仲介サイトのように、デジタル資産の売買のための中央集権的なハブを提供します。各CEXは異なる手数料体系を持っていますが、多くの場合、売買手数料に加えて出金および入金手数料も請求します。
少額の買い物をする時には取引コストを見落としがちですが、これは金融エコシステムの重要な要素です。取引コストは消費者の習慣、ビジネスの発展、投資活動など経済のあらゆる側面に直接影響します。しかし、インターネットや自動化、ブロックチェーン技術といったイノベーションのおかげで、多くの分野で取引コストが減少しました。取引手数料の低下は、グローバル経済の新たな機会を切り開く可能性があります。
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