ビットコインとは異なり、イーサリアムの創設者たちは自分たちの素性を隠していません。このため、イーサリアムブロックチェーンの起源をたどるのは、BTCの歴史を追うよりも簡単です。
イーサリアム財団の公式年表によると、イーサリアムの歴史は2013年にコンピュータサイエンティストのヴィタリック・ブテリンがイーサリアム・ホワイトペーパーを公開したことで始まります。この文書でブテリンは、イーサリアムが他の暗号資産とは異なる数々の革新性や、開発者がスマートコントラクトなどのブロックチェーンツールを使ってdApps（分散型アプリケーション）を構築できる仕組みを説明しました。自己実行型のスマートコントラクトコードの導入によって、ブロックチェーン技術の可能性は大きく広がりました。もはやブロックチェーンは単なる金融取引の記録にとどまらず、イーサリアムはインターネットの分散化にも挑み始めたのです。
イーサリアムに取り組む前から、ブテリンは初期の暗号資産分野で重要な存在でした。例えば、彼はビットコインマガジンを共同設立し、カラードコインなど新しい暗号資産技術に関する複数の研究論文を執筆しています。
ブテリンがイーサリアムのホワイトペーパーを書いたことで、イーサリアムを設立した開発者としてしばしば評価されています。しかし、他にも多くのコンピューターサイエンティストが関わっていました。有名な例として、ガヴィン・ウッド博士はイーサリアムのSolidityコーディング言語の開発を手伝いました。チャールズ・ホスキンソンもイーサリアム初期開発に大きな影響を与えました。現在、ウッドとホスキンソンは、それぞれPolkadotとCardanoというイーサリアムの競合プロジェクトを運営しています。
イーサリアム・ホワイトペーパーを現実のものとするため、ブテリンは2014年のノースアメリカン・ビットコイン・カンファレンスで新しいブロックチェーンへの構想を語りました。その年の後半、イーサリアムチームはETHのICO（イニシャルコインオファリング）を実施し、初期投資家を募集しました。当時、推計によればイーサリアム財団は約1,800万ドル相当のBTCを調達したとされています。
イーサリアムのブロックチェーンは2015年7月、コードネーム「Frontier」でローンチされました。この最初のイテレーションはビットコインネットワークと同じプルーフ・オブ・ワーク（PoW）コンセンサスメカニズムを採用していました。この仕組みでは、コンピューターは新たな取引をブロックチェーンに記録するため複雑なアルゴリズム問題を解く必要があります。このパズルを最初に解いたコンピューターには、ETHで暗号資産の報酬が与えられます。
イーサリアムのコンセンサスメカニズムはビットコインと同じでしたが、ETHコインには最大供給数がありません。2022年のイーサリアム・マージまで、ETHはインフレ型の暗号資産でした。ブテリンはイーサリアムのマイニングにおける初期ブロック報酬を1ブロックあたり5ETHに設定しました。
また、イーサリアムのマイナーは、ビットコインやライトコインのようなコインの採掘に一般的な大型のASICリグを使う必要がありませんでした。初期の歴史を通して、イーサリアムのマイナーはグラフィック処理装置（GPU）を搭載したコンピュータを利用していました。
ローンチから1年後、イーサリアムコミュニティは「DAOハック」と呼ばれる大きな論争に直面しました。暗号資産の分野でDAOとは、分散型自律組織の略で、コミュニティ主導のオープンソースプロトコルを指します。DAOにおけるすべての行動（投票や命令の実行など）は、自律的なスマートコントラクトによって動作します。
2016年のハッキングの中心となったDAOは、イーサリアム上で特定のスマートコントラクトプロトコルとして展開され、1億5,000万ドル相当のETHを集めていました。このDAOに出資することで、誰もがその暗号資産の資金の使い道に発言権を持つことができました。しかし、ハッカーがDAOのコードにいくつかのバグを発見し、約5,000万ドル相当のETHが盗まれました。
DAOハックのニュースが広まった後、イーサリアムコミュニティは二つの陣営に分かれました。最初のグループはDAO投資家に償還するために新しいイーサリアムチェーンを作ることを望みました。二つ目のグループは、イーサリアムのブロックチェーンに外部影響を加えることは暗号資産の分散性に反すると主張しました。この二つ目の「コードこそが法」アプローチを支持する人々は、イーサリアムチェーンをそのままにしておくのが最善だと考えました。
最終的に、イーサリアムの開発者たちの多くがDAOハックを無効にするための分岐チェーン（フォーク）を作成しました。この新しいプロジェクトが現在主流となっているイーサリアムチェーンです。しかし、元の「ハッキングされた」イーサリアムクラシックチェーンも現在も稼働しています。
DAOハッキングの後、イーサリアムは新たなガバナンス提案やブロックチェーンのアップグレードを導入しました。たとえば2017年のByzantiumフォークでは、ブロックごとの報酬が5ETHから3ETHに引き下げられました。このアップグレードによって新技術が導入され、他のブロックチェーンがイーサリアムの上に構築しやすくなりました。こうしたレイヤー2ブロックチェーン（例：Polygonなど）はイーサリアムエコシステムでますます重要な役割を担うようになっています。
2017年にはイーサリアムNFT（非代替性トークン）も大きな話題となりました。NFTゲーム「CryptoKitties」によりイーサリアムブロックチェーン上のアクティビティは記録的となり、取引量の増加で開発者は独自の「Flow」ブロックチェーンの構築を決めました。2017年のCryptoKittiesブームはNFTへの関心の高まりとともに、イーサリアムの速度やスケーラビリティに関する課題も浮き彫りにしました。
2019年の「イスタンブール」と「コンスタンティノープル」アップグレードでは、イーサリアムのガス料金構造の最適化およびさらなるスケーラビリティソリューションの導入に焦点が当てられました。レイヤー2ブロックチェーン向けの新しいソリューション開始に加え、コンスタンティノープルのアップグレードはプルーフ・オブ・ステーク（PoS）への円滑な移行への道を開きました。
PoWとは異なり、PoSではバリデーターがブロックチェーン上にネイティブ暗号資産をロック（または「ステーキング」）する必要があります。暗号資産をステーキングすることで誰でも新しいブロックの承認や報酬の獲得が可能となります。ブテリンは、イーサリアムをPoSコンセンサスに移行することでブロックチェーンが多くの特典を得られると考えました。PoSによってスケーラビリティの改善が見込めるだけでなく、イーサリアムのカーボンフットプリントも大きく削減できるのです。
2020年末、イーサリアムは「ビーコンチェーン」と呼ばれるPoSブロックチェーンを導入しました。最終的にビーコンチェーンはイーサリアムのPoWブロックチェーンに取って代わることとなり、これがマージと呼ばれる出来事になりました。この移行前は、32ETHをビーコンチェーンにロックすることでステーキング報酬を運用として獲得できました。イーサリアム財団は、上海アップグレードが実施されるまで、ビーコンチェーンのスマートコントラクトにロックされた資金を引き出せないようにしています。
数多くのテストと数年に及ぶ期待の末、イーサリアムチームは2022年にPoWブロックチェーンをビーコンチェーンへ「マージ」すると発表しました。9月15日午前6時43分（UTC）、イーサリアムはPoSブロックチェーンへと成功裏に移行しました。
マージは暗号資産史で最も重要なアップグレードの1つでしたが、イーサリアムの取引速度や手数料に直接的な影響はありませんでした。代わりに、PoSコンセンサスがイーサリアムのさらなる高速化・低コスト化を目指すアップグレードの基盤となりました。マージの最も直接的な効果は、イーサリアムのカーボンフットプリントの削減でした。GPUマイナーが不要になったことでイーサリアムの電力消費量と排出量は推定99.95％削減されました。イーサリアムのPoSコンセンサスにより、同ネットワークは最大級の環境汚染者から環境に優しいブロックチェーンへと進化しました。
マージによってイーサリアムの日次発行量も変化しました。イーサリアム財団は、マージ以降は1日あたり約1,700ETHが新規発行されると発表しました。対して、PoWネットワーク時代には1日あたり13,000ETHの発行でした。
マージ以外にも、2022年には従来型金融でイーサリアムが話題になりました。プレスリリースで、シカゴ・マーカンタイル取引所（CMEグループ）はイーサリアムの先物取引の提供を発表しました。2017年にCMEグループはビットコイン先物取引をデリバティブ投資家向けに初めて導入しました。イーサリアムのデリバティブ登場により、より多くの機関投資家がETHの価格変動にアクセスできるようになりました。
ブテリンは、マージ後のイーサリアム開発における重要な段階を四つ挙げました。これらのアップグレードについての詳細はまだ少ないものの、イーサリアムの未来の設計図として機能します。
ETHの競合となるブロックチェーンは数多く存在していますが、イーサリアムは暗号資産分野で依然として圧倒的な存在感を保っています。DeFi、NFT、スマートコントラクトなどの革新はイーサリアムの初期貢献がなければ実現しませんでした。イーサリアム2.0が今後どう進化するかは不透明ですが、暗号資産の未来に多大な影響を与えることは確実です。
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