一般的な鉱山を思い浮かべると、物理的な空間から有形資産を採掘するイメージが浮かびます。しかし、無形資産である暗号資産がどのように採掘されるのか、疑問に思うかもしれません。こちらで説明します。
暗号資産のマイニングは、採掘というよりも、複雑な数学的パズルを高度なコンピュータ機器と専門的な知識で解決する創造のプロセスです。マイナーは「プルーフ・オブ・ワーク」と呼ばれる仕組みに基づき、その取り組みに対して暗号資産の報酬を受け取ります。このプロセスによってブロックがマイニングされ、そのブロックはブロックチェーンの末尾に追加されます。
ブロックチェーンは、取引がまとまったブロックが連なってできており、それぞれが前のすべてのブロックの末尾に追加されていきます。一度ブロックが追加されると取り消しできず、ブロック内の取引も確定されます。マイナーたちは、取引を承認して新しいブロックを追加する権利を得るために競い合っています。
暗号資産マイニングの仕組みはセキュリティ強化につながります。マイナーは取引を正確かつ確実に承認しなければならず、それによって自分たちが報酬として受け取りたい同じ暗号資産を守っています。
覚えておきたい重要な情報として、多くの暗号資産はマイニングされていないことがあります。イーサ（ether）など、2番目に規模の大きいものもその例です。マイニングが行われない暗号資産は、それぞれ独自の仕組みでネットワークの安全性を確保しており、それに応じたトレードオフが存在します。
暗号資産マイニングの基本を理解したところで、その一連の流れを見ていきましょう。
各取引ブロックには、解く必要のあるハッシュがあります。ハッシュとは、データを表し保護する固定長のデジタル署名です。マイナーは他のマイナーよりも先にそのトランザクションのハッシュを解読しようと競い合い、成功すれば報酬を受け取ります。最初に解けなければ、何も得られません！
現在、競争は熾烈であり、マイニング用ハードウェアが進化し計算式がより難しくなるにつれて、その激しさはさらに増しています。もともと問題自体が非常に難しく、多くのコンピュータによる推測が求められます。パズルの解答となる答えを大量に推測し、それが正しいかどうかを確かめる以外、マイニングの方法はありません。したがって、優れたマイナーになるための秘訣は、他の誰よりも多くの解答をより速く推測できるだけの十分な計算能力を持つことです。
暗号資産のマイニングは利益が得られる場合もありますが、マイナーには機器や電気料金で数千ドルもの多大なコストがかかります。実際、マイニング用ハードウェアの価格は世界中でほぼ同じため、他のマイナーと競うには、運営側は低コストの電力を利用できなければなりません。
ビットコインのようなマイニングされる暗号資産の場合、個人はクラウドマイニングなどの方法を使って自分でマイニングに参加できます。これにより高価な機器を買う必要がなく、既存のサーバーを活用できます。より多くのマイニングパワーを得るためには、他の人と協力してマイニングを行う選択肢もあります。マイナー志望者は「マイニングプール」と呼ばれる既存のグループへ参加でき、ネットワークを通じて協力してマイニングし、貢献度に応じて報酬を分け合います。
もう一つ考慮すべきこととして、マイナーは取引手数料も請求しています。ビットコインの支持者は、マイニング報酬（補助金）が減るにつれて取引手数料が増加し、それもマイナーの利益になると考えています。一方で、多くのビットコイン懐疑派は、マイニング補助金がゼロになるとネットワークのセキュリティが低下し、攻撃されやすくなると考えています。
ビットコインのマイニングは大量の電力を消費するため、環境への悪影響を指摘する声があります。ビットコインマイナーはアルゼンチンのような国よりも多くの電気を使っており、その多くが環境汚染源から供給されているという意見があります。一方、賛成派は、マイニングは電力網の安定化を助け、他に選択肢が少ない遠隔地の人々に収入機会を与えており、本来は捨てられていた電力の有効活用であり、年々再生可能エネルギーの割合が高まっていると主張します。
現在、市場に存在する検証方式の中で、プルーフ・オブ・ワークが最も一般的かつ最大の二酸化炭素排出源です。とはいえ、「Crypto Climate Accord」という暗号資産マイニングによる排出低減のイニシアチブもあり、個人の参加を招待して環境保護に取り組んでいます。すでに250名以上がこの業界を2040年までに脱炭素化することに登録しています。
要約すると、マイニングはビットコインや他のプルーフ・オブ・ワーク型暗号資産にセキュリティと信頼性を与え、新たに何十億円規模の産業を生み出しています。
マイナー志望者が考慮すべき要素をいくつか挙げます。
合法性：暗号資産マイニングに関する規制は、居住国によって異なります。マイナーは自国の規制政策やプロトコルを確認すべきです。たとえば、ビットコインのマイニングはほとんどの国で合法ですが、米国のすべての州で認められているわけではありません。
課税：多額の費用に加え、マイナーが得た報酬は居住地の税制によって課税対象となる可能性があります。これらの報酬を交換したり売却したりする場合も、税金の支払いが発生します。簡単に言えば、この報酬は受け取った時点で通常の所得とみなされます。
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