「"Merge"」とは、イーサリアム'のプルーフ・オブ・ワーク（PoW）コンセンサスメカニズムから、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）バリデーションシステムへの移行を指します。イーサリアム'のコア開発者は長年この移行を推し進め、PoSモデルが分散化を損なわずにスケーリングを容易にできることを期待してきました。また、イーサリアム開発者はPoSによる環境負荷の軽減についても積極的に発信しています。
当初、イーサリアムは暗号資産マイナーに頼っており、彼らが取引を認証するための計算能力を提供していました。この初期のPoWモデルは、ビットコイン'のコンセンサスアルゴリズムを基にしていました。ビットコイン同様、イーサリアムのマイナーたちは自分のコンピュータを使って新しいブロックの認証を競い合い、暗号資産の報酬を獲得していました。
一方、PoSではブロックチェーン'のバリデーターがオンチェーンで暗号資産をロックすることで手数料の一部を得ます。PoSアルゴリズムが各ブロックの認証者を選び、そのステーク量に応じて報酬を分配します。多くステークするほど、より多くのブロックを認証できる可能性が高まります。
開発者は「"Merge"」という語で、PoWチェーンが新しいPoSビーコンチェーンに融合する瞬間を表現しました。Mergeの際、PoWイーサリアム上のすべての取引データとdApps（分散型アプリケーション）は新しいPoSチェーンへ移行しました。イーサリアム財団は、Mergeを「飛行中のロケットのエンジンを新しいものに交換すること」に例えています。
イーサリアムビーコンチェーンは、元のPoWチェーンが「"Merge"」で統合されたPoSチェーンです。2020年終わりに作られたイーサリアム'のビーコンチェーンはMergeに向けてPoWチェーンと並行して稼働し、その取引をミラーしていました。
ビーコンチェーンが稼働し始めたとき、イーサリアム財団は新しいブロックチェーンでETHのステーキングを可能にし、ネットワークを保護できるようにしました。イーサリアムのバリデーターは最低32ETHをステークする必要があり、「"Shanghai"」と呼ばれるMerge後の将来のアップグレードまでETHを引き出すことはできません。
マージ前にビーコンチェーンがリリースされた主な理由は、大規模なバリデータープールを構築することでした。マージ前、イーサリアムにはビーコンチェーン上に約430,000人のバリデーターがいました。
Merge推進派は、イーサリアム2.0アップグレードがチェーン'のスケーラビリティ問題を解決する第一歩だと考えています。PoSへの変更だけではガス代や取引速度の問題は解消されませんが、「"シャーディング"」など新しいソリューションに向けた土台を築きます。
プルーフ・オブ・ステークの合意形成メカニズムは、「"シャード"」と呼ばれる並列チェーンの構築を可能にします。これによりメインのイーサリアムチェーンから一部の取引データを保存できます。このシャーディング技術によって、イーサリアム'の取引処理能力が向上し、ネットワーク手数料の削減が期待されます。
イーサリアムがPoSに切り替えたもう一つの理由は、消費電力の削減です。環境保護活動家は、長らくPoWチェーンの消費電力やCO2排出を批判してきました。マージ後、イーサリアムはエネルギーと環境汚染指標を約99.95%削減しました。
数年に及ぶ延期を経て、イーサリアムMergeは2022年9月15日6:43 AM（UTC）に実施されました。多くの中央集権型暗号資産取引所（CEX）はこの期間、イーサリアムの出金を一時停止していました。しかし、Mergeが成功したことで、取引は通常通り再開されています。
マージのニュースがソーシャルメディアで広がると、多くの誤解も生まれました。人々がイーサリアムのマージについて考えていることは以下の通りです：
多くの人がMergeに前向きですが、イーサリアム'のPoS移行に否定的な声もあります。特に、批評家はイーサリアム2.0はステーキングプールプロバイダーによって中央集権リスクが増すと指摘しています。
Lido FinanceのようなプラットフォームやCoinbaseのようなCEXは、イーサリアムのステーキングプールサービスを提供しています。これらのサイトでは32ETH未満の入金でトークン報酬を受け取ることができます。一部では、こうした大規模なステーキングプールが投票権を使ってイーサリアムブロックチェーンの将来の方向性を左右してしまうことを懸念しています。
また、米国証券取引委員会（SEC）がETHを証券トークンとみなすのではないか、という懸念もあります。その場合、イーサリアムはSECの規制に準拠しなければなりません。
Mergeは、よりスケーラブルなイーサリアムを構築する5つのステップからなる計画の最初のアップデートです。次の各フェーズは以下の通りです：
イーサリアムのプルーフ・オブ・ステークチェーンは稼働していますが、この変化が暗号資産に何をもたらすのか、まだ多くの疑問が残っています。支持者は、イーサリアム2.0でWeb3がよりユーザーにとって身近になると考えていますが、一方で大きなステーキングプールがブロックチェーンのガバナンスに及ぼす影響を懸念する声もあります。
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