サトシ・ナカモトがビットコインを発明しました。ただし、「サトシ・ナカモト」という名前は偽名であり、その背後にいる人物または複数人がビットコインの発明者とされています。現在に至るまで、ナカモトの本当の正体は謎のままですが、多くの証拠が様々な人物を有力候補として指し示しています。
これらの人物を特定する前に、まずサトシ（可能な限り）とその残したレガシーについて知っていきましょう。
改めて言うと、ナカモトが誰か正確に知る者はいません。それが男性か女性か、または1人ではなく複数人のグループなのかも不明です。曖昧さを考慮し、本記事ではナカモトを「彼ら」と呼びます。2009年1月3日、「サトシ・ナカモト」と名乗る個人またはグループが、初めてビットコイン（BTC）をマイニングしました。それ以降、ビットコインの創設者および金融の世界を変えたその匿名の人物は、サトシ・ナカモトという名で知られるようになりました。
ビットコインが広まる前から、開発者やハッカー、暗号資産の愛好家たちはナカモトの名前に既に馴染みがありました。同じ偽名の人物がビットコイン関連のオンラインフォーラムで執筆し、他の開発者たちとEメールのやりとりを何年も前から行っていたのです。その名前を用いていた人物（または複数人）がこれらの会話の当人と考えられています。しかし、これは裏付けられた事実ではありません。
サトシ・ナカモトは2008年10月31日、ビットコインのホワイトペーパーを発表し、ビットコインのエコシステムを分散型のピア・ツー・ピア（P2P）ネットワークとして説明し、暗号技術による安全性を強調しました。ホワイトペーパーには、ユーザーが銀行や政府のような仲介者を介さずにインターネット上で直接取引できると記載されていました。象徴的なビットコインのホワイトペーパー公開から3年後の2011年4月26日、ナカモトは最後の別れのメッセージを残して以来、消息を絶っています。
ビットコインは、革命的なコーディングによって生まれたわけではありませんでした。ナカモトは当時、最も優れた開発者やプログラマーというわけでもありませんでした。むしろ、数学・暗号技術・哲学・経済学・コンピュータサイエンス、そして分散化の概念、これらの組み合わせによってビットコインが誕生したのです。しかし実際のところ、ビットコインの創設者であるナカモトの正体や居場所はいまだに謎のままです。
他の暗号資産には、カルト的なリーダーが存在し、多くの支持者を集めています。例えばイーサリアムのヴィタリック・ブテリン、カルダノのチャールズ・ホスキンソン、トロンのジャスティン・サンなど。そのようなリーダーたちは、自身のシステムに大きな影響力を持ち、分散化という本質を損なうこともあります。
ビットコインの起源はより純粋なものです。ビットコインは人々のためにあるべきものであり、中央集権によって支配されるべきものではなく、創設者すら存在しません。ナカモトだと疑われた多くの人も、もし本当に自分がナカモトだったとしても、そのことは明かさないと語っています。レガシーを損ねたくないからです。
サトシ・ナカモトの資産価値はどのくらい？
ナカモトは100万BTC超を保有しており、これはこれまでにマイニングされた全ビットコインのおよそ5％に相当し、彼らを億万長者にしています。ビットコインは変動が激しいため、ナカモトの正確な純資産額を算出するのは困難です。2021年12月時点の資産は約480億ドルとされていましたが、執筆時点では約220億ドルと推定されています。
ナカモトの暗号資産ウォレットはそのままで、十年以上活動していません。このことから、ナカモトはすでに故人だと考える人もいます。とはいえ、ビットコインの価値はナカモトを世界屈指の資産家、すなわちビリオネアクラブの一員にしています。
繰り返しになりますが、ナカモトという名前が本名なのか、一人の人物かそれともグループなのか、本当のことは誰にも分かっていません。ただし、彼らが誰なのかについてオンライン上で様々な推論が存在します。
2014年、Newsweekの記者リア・グッドマンは「The Face Behind Bitcoin」という記事を書き、ドリアン・ナカモトを謎多きビットコインの創設者だと主張しました。グッドマンによれば、両ナカモトには数学的才能や性格、日本人のルーツ、政治的傾向など多くの共通点があったといいます。グッドマンがドリアンへ連絡を取った際、彼は64歳でカリフォルニア州テンプルに住んでいました。ドリアンは機密性の高い防衛プログラムやコンピュータ・エンジニアとしての職歴も持っていたとされています。
ドリアンはビットコインとの関与を否定しました。彼の考えでは、グッドマンが記事で掲載した発言は記者によって文脈を無視して報じられたに過ぎないとのことです。ドリアンは自分の発言が誤解されており、ビットコインではなく工学に関する話をしていたと述べています。
ビットコインの創設者とされることを否定したドリアン・ナカモトとは異なり、オーストラリアのコンピュータ科学者クレイグ・ライトは、2015年12月にWired Magazineの特集記事に取り上げられた後、自分がこの暗号資産の発明者であると名乗りました。ライトは翌年、ビットコインの所有権も主張しています。
証拠とされたものは、ビットコインの象徴的なホワイトペーパーが発表される数ヶ月前にライトのウェブサイトに公開されたとされる暗号資産に関する論文でした。また、税務当局や弁護士とのインタビュー記録、ビットコイン開発への関与を語るEメール流出や、「P2P分散型台帳」に関するやり取りもライトの主張を裏付ける証拠として挙げられました。しかし、後に真相が明らかになります。ライトのウェブサイトに投稿された記事は日付が遡って改ざんされていたことが判明し、暗号資産コミュニティから疑念が高まりました。多くの批判を受けた末に、ライトは最終的にその主張を撤回しました。
2015年、インターネット上では暗号資産の専門家であるニック・サボが、彼の執筆文体の類似から、もう一人のナカモト候補として注目されました。メディアはサボのビットコイン開発への大きな貢献にも触れています。ニック・サボはコンピュータエンジニアとして活動し、彼の論文はナカモトの関心とも重なります。例えば、サボとナカモトは共に経済学者カール・メンガーを参考文献に挙げています。
加えて、サボは暗号学者であり学者でもありました。たとえば、1996年の論文「Smart Contracts: Building Blocks for Digital Markets」で、スマートコントラクトという概念を考案しました。2008年にはサボはビットコインに類似した分散型通貨「Bit Gold」を開発し、DigiCash（暗号技術を活用した電子決済システム）にも関与していました。しかしサボは、自分がサトシ・ナカモトであるというあらゆる主張や類似点を否定しています。
ハル・フィニーはアメリカ出身の開発者・プログラマー、そして暗号技術の愛好家でした。2014年、筋萎縮性側索硬化症（ALS）と5年間闘病したのち、58歳で亡くなりました。
フィニーはナカモト以外で初めて、ビットコインのオープンソースコードの不具合修正や機能改善に努めた人物とされています。2009年、ナカモト自身がフィニーに世界初のビットコイン取引を送りました。さらに、フィニーはドリアン・ナカモトの隣人でもありました。フォーブス誌の記者アンディ・グリーンバーグは、これに疑問を抱き、フィニーとナカモトの文章を比較分析しました。筆致の共通点から、フィニーがナカモトのゴーストライターではないかと最初に推察し、ドリアン・ナカモトをカモフラージュにして自身の正体を隠していた可能性も指摘しました。
しかし、フィニーはこれらの疑惑を否定し、自分がサトシ・ナカモトではないことを証明する証拠を提出しました。フィニーは自身のビットコインウォレット履歴や、ナカモトと交換したメールをグリーンバーグに提示しました。
2020年、人気YouTubeチャンネル「Barely Sociable」が、アダム・バックがサトシ・ナカモトであるとする証拠を記した分析動画を公開しました。Barely Sociableは、アダム・バックがビットコイン登場の10年前からブロックチェーン技術を提唱していたと明かしています。2008年のビットコインホワイトペーパーは、バックの研究とも一致点が見られます。ビットコインがリリースされる前、バックは（2009年と2010年の）2年間、表舞台から姿を消しており、これはビットコイン誕生の時期と重なります。また、ナカモトがbitcointalk.orgフォーラムから突如いなくなった頃とバックの復帰時期が一致していました。
さらに別のBarely Sociableの動画では、コンパイラがPCの設定やハードウェア環境ごとに固有の特徴（フットプリント）を生む仕組みが解説されています。コンパイラとは、複雑なソースコードをCPUが処理できる命令列へ変換するソフトウェアです。動画では、ビットコインのコードとバックによるHashcash技術とが同一のコンピューターで作成された証拠が紹介されています。
また、バックとナカモトは文章スタイルも似ています。例えば、両者はピリオドの後にダブルスペースを入れたり、イギリス英語で文章を書いたりしていました。
バックはビットコイン誕生以来、熱心にこれを支持してきました。彼はビットコイン愛好家としてしばしば大きな価格変動を予測しています。たとえば、機関投資家が不在でも2025年までにBTCが30万ドルに達する可能性が高いと予想しています。バックはまた、各国政府が紙幣を増刷し続ければ、一般市民がビットコインのインフレヘッジ効果に気づくだろうとも述べています。なお、バックは自身がナカモトであるという主張や、ビットコイン創設に関与したとする疑惑をすべて否定しています。
ビットコインは今日、世界最大の暗号資産です。2140年には、全てのビットコインの採掘が完了すると、ビットコインや他の暗号資産がどのような地位にあるかは誰にも分かりません。ビットコインの将来を決定する独立した組織が登場するのでしょうか？新たなサトシ・ナカモトが再び現れるのでしょうか？答えは誰も知りません。
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