ビットコインは最も有名な暗号資産ですが、それだけではありません。暗号資産は多様な製品やサービスを提供する広大なエコシステムへと発展しています。
ビットコインのような暗号資産は、こうしたデジタル資産の道を切り開いてきました。現在ではさまざまなプラットフォームで多様な暗号資産から幅広い用途や機能を見つけることができます。
簡単に言えば、違います。ビットコインのような暗号資産は、従来の法定通貨の代わりとなる交換手段として機能しますが、それだけではありません。さまざまな暗号資産は、市場の需要に応じて異なる用途に使われます。
これらの資産は永久的なものではありません。古い暗号資産が削除されたり、ユーザーが新たな暗号資産を作成することもできます。そのため、暗号資産の世界は常に拡大し進化し続けています。
この仕組みを理解するためには、さまざまな種類の暗号資産について知り、その特徴や目的を調べることが役立ちます。
暗号資産は、その特徴や用途に応じてさまざまなカテゴリに分けることができます。以下はエコシステムをセグメントしたもので、それぞれのカテゴリで最も代表的な暗号資産を挙げています：
最も一般的な暗号資産の種類である暗号資産は、デジタル資産であり、人々は銀行や政府などの従来の金融機関に介入されることなく交換手段として利用できます。
暗号資産はブロックチェーン上に存在します。ブロックチェーンとは、世界中のコンピュータネットワークにまたがって暗号資産の取引を記録するデジタル台帳です。各コンピュータはノードであり、ブロックチェーン上の取引のコピーを保持し、認証・検証を行います。これにより中央集権的な仲介者の代わりとなる仕組みが実現し、すべてのユーザーによってブロックチェーンが管理され、複製や改ざんがほぼ不可能になります。
ビットコイン（BTC）は現在、世界で最も人気のある暗号資産であり、時価総額でも最大となっています。しかし、世界には何千もの暗号資産が流通しており、新しいものが定期的に登場しています。
ステーブルコインも暗号資産です。しかし、ステーブルコインは、その価値が他の資産（通常は米ドル）に「ペッグ（連動）」されているデジタル通貨です。名前が示す通り、ステーブルコインは価値が変動しないことを目的としています。
ビットコインをはじめとした多くの有名な暗号資産は、常に価格が変動しているため、不安定な資産です。ビットコインの価値は、今日と来週で大きく異なることがあります。そのため、長期的な安定性を求める場合には頼りになりません。
ステーブルコインは、このようなボラティリティ（価格変動）への対策として、日常利用により適した安定的な選択肢を提供することを目指しています。最も一般的なステーブルコインは、Tether（USDT）、USD Coin（USDC）、DAI、そしてBinance USD（BUSD）です。
一部の暗号資産は、ミラーしようとする資産からデペグするリスクがあることを明記しておく必要があります。これは過去に何度か発生しており、特に2022年のUST暗号資産で顕著でした。
スマートコントラクトプラットフォームは、独自のデジタル契約を作成・実行できるよう設計されたブロックチェーンです。事前に決められた条件が満たされると、自動的に作動する自律型コードを持っています。
スマートコントラクトは「プログラム可能な資産」と呼ばれ、作成者は利用用途や目的に応じて契約内容を柔軟に調整できます。スマートコントラクトは通貨として存在する場合もあれば、さらに多機能なものもあります。イーサリアム（ETH）、Solana（SOL）、Binance（BNB）はスマートコントラクト対応ブロックチェーンの代表例です。
さまざまなブロックチェーンは製品やサービスを拡張するため、さまざまなスケーリングソリューションを使用しています。ブロックチェーンが人気になるほど利用者が増え、混雑やコスト高が発生します。これがスケーリングソリューションが必要な理由です。代表的なものにはロールアップ、サイドチェーン、プラズマチェーンなどがあります。
ロールアップは、イーサリアムのようなプラットフォームで使われているスケーリング手法です。これにより複数のトランザクションをひとつにまとめ、最終的なロールアップが単一トランザクションとしてイーサリアムブロックチェーンに送信されます。ArbitrumやOptimismがその例です。
一方でサイドチェーンは、主要なブロックチェーンにつながる独立した「セカンダリー」ブロックチェーンです。これらの補助的なブロックチェーンは双方向のペグで接続され、独自のコンセンサスメカニズムを持っています。Polygonが一般的な例です。
最後に、プラズマチェーンは主要もしくは「親」ブロックチェーンに接続されたブロックチェーンです。これは本質的に親ブロックチェーンの簡略化バージョンであり、「子」チェーンとも呼ばれます。
プラズマチェーンは親ブロックチェーンと接続され、サイドチェーンはメインネットワークの代替チェーンです。すべてのスケーリングソリューションはトランザクションの高速化やブロックチェーン間の相互運用性を高めるために存在します。
DeFi（分散型金融）は、銀行や交換所といった従来の仲介機関を介さずに金融サービスを提供する新しい金融の枠組みです。これは、スマートコントラクトやブロックチェーン技術を利用して、既存のローンや金利、送金といったサービスを提供することを意図しています。また、取引の迅速化や国境を越えた支払い、取引手数料の削減も実現します。
DeFiは「ブロックチェーン内の銀行」と考えてみてください。人々は銀行やマーケットメイカーなどの従来の内部者だけが行ってきたような行動で利益を得られます。暗号資産取引所などのプラットフォームを利用してDeFiサービスにアクセスできます。これは株式市場に似ていますが、取引対象が暗号資産になります。多くのDeFiプロトコルは独自のトークンを持っており、プロトコル内でユーティリティとして使われます。代表的なプラットフォームはUNI、CURVE、RUNEなどです。
NFT（ノンファンジブル・トークン）は、アート、音楽、不動産、コレクションなどの実世界のアイテムをデジタル形式で表す暗号資産の一種です。NFTはトークンであるため、自身専用のブロックチェーン上で動作するのではなく、他のブロックチェーン上に構築され、スマートコントラクトを用いて2者間の正直な契約を保証します。一方、ブロックチェーン技術は、NFTの取引が保存・保護され、修正や削除から守られることを可能にします。
人気のあるNFTコレクションにはBored Ape Yacht Club（BAYC）、CryptoPunks、Invisible Friendsなどがあります。
主流のゲームでは、アイテム、コスチューム、アバター、経験値（XP）などのゲーム内資産は他のゲームで利用できません。暗号資産ゲームでは、これらの資産を異なる暗号資産ゲーム間で活用することができ、ゲーマーはゲームを通じて暗号資産を獲得できる「play-to-earn（稼いで遊ぶ）」仕組みによって暗号資産を運用することも可能です。
暗号資産ゲームは暗号資産市場に全く新しい側面をもたらします。ゲームをしながら経済的な特典を得られ、ゲーム間の相互運用性も高まります。The Sandbox、Axie Infinity、Decentralandなどが代表的です。
ブロックチェーンは運用するために、ノード、ソフトウェア、ハードウェア、ストレージ、セキュリティといった適切なインフラが必要です。つまり、インフラとはブロックチェーンを構成するコードや要素の総称です。
ブロックチェーンはこれらの構成要素において共通した設計図を持つことが多いですが、各ブロックチェーンネットワークは特定の用途に対応し、それぞれ異なる機能や特徴を提供しているため、インフラも異なります。代表的な暗号資産インフラには次の種類があります：
dApp（分散型アプリケーション）は主にイーサリアムのネットワーク上で機能し、通常のアプリケーションのように動作しますが、ユーザー情報やデータを保持しません。これらのアプリは分散型なので、クリエイターや開発者はユーザーデータを販売できず、一度dAppが作成されれば内部で意思決定を行う権利もありません。例えば、ブロックチェーン開発者は、そのdAppおよびその利用が基盤となるブロックチェーンのアルゴリズム内である限り、ユーザーを禁止することはできません。
多くのdAppは独自トークンを持ち、アプリケーション内のインセンティブ構造を管理しています。ユーザーがシステムにとって有益な行動をするとdAppトークンで報酬を受け取り、何らかの価値を利用するためにはそのトークンを消費します。例えば、Audios dAppにはAUDIOトークンがあり、ユーザーはお気に入りのアーティストの楽曲を聴くことでAUDIOを運用でき、アプリ内のミュージシャンと独占的機能を解放するために使用できます。
暗号資産では、誰でも単一のウォレットから発生する全トランザクションを閲覧し、その推移を追跡できます。いつでも、何人がいて誰が誰に送金したかを見ることができます。ただし、自分の残高を他人に見られたくない、またはユーザー同士で送金先を知られたくない場合はどうすればよいでしょうか？
この匿名性が望ましい、または必要とされる場面では、プライバシーコインを使うことで同様の効果を得ることができます。では、どのように機能するのでしょうか？各プライバシーコインは、取引データやウォレット残高を匿名化するため、異なる手法を用いています。これらの手法の多くは、一時的なアドレスの利用や、各取引を多数の小さな取引に分割することを含みます。重要な情報は暗号化された形で保存されます。
プライバシーコインはマネーロンダリングなど犯罪行為を容易にするため批判も受けていますが、実際には企業がサプライヤーへ支払う場合などにも使われています。もしステーブルコインやビットコインで支払うと、サプライヤーがその企業のウォレット残高を調べやすくなり、交渉時の材料となってしまうのです。
現在、時価総額で最大のプライバシーコインはMoneroとZcashです。
要点を簡単に振り返りましょう。
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