「metaverse」という用語は、ユーザーがウェブページやヘッドセットを通じてアクセスできる仮想現実（VR）と複合現実（MR）環境の融合を指します。これにより、物理的に離れている人々同士がリアルタイムで交流や体験を行うことが可能となります。このフレーズ自体は新しいものではなく、映画やコミック、ビデオゲーム、その他メディアでも広く活用・探究されてきました。
現代のメタバースは、複数の独立したメタバースが集まった集合体です。これらのメタバースが一つの統一された空間として統合されたとき、ユーザーは真のメタバースを体験できるでしょう。情報源によって解釈はさまざまですが、本質的には、異なる場所や異世界、存在領域から来る人々を結びつけ、交流を促進するという同じアイデアを含んでいます。
メタバースはさまざまなオブジェクトや革新技術を内包しています。例えば、NFT（非代替性トークン）、暗号資産、3Dアバターやスキン、dApps（分散型アプリ）、そして仮想世界・環境などが挙げられます。また、賞品を運用したり、airdropに参加したり、スマートコントラクトを通じて取引を行ったり、デジタル空間で事業を展開したりと、さまざまな機会が提供されています。
メタバースは、機能するエコシステムを持つ仮想環境であり、テクノロジーが単なる道具以上の役割を果たします。メタバースは、私たちが住む現実の宇宙とは独立して存在する「reality」（現実）でもあります。
Facebookは、かつて世界最大のソーシャルメディア企業であり、拡大するmetaverseへの進出を最初に果敢に行った巨大組織です。創業者のマーク・ザッカーバーグは、2021年に自社の社名を変更し、Metaへとリブランディングしました。これにより、metaverseを会社の将来の基盤に据えることを目指しました。
Metaの複数のプラットフォームやアプリ——Facebook、Instagram、WhatsAppなど——はいずれもMeta傘下で現行のブランドアイデンティティを維持しているようです。これら全てのアプリが同じ傘下にあるにもかかわらず、metaverseそのものはMetaの知的財産を超えています。覚えておいてください、metaverseは現時点では分断された仮想空間の集合体であり、いつか統合される予定です！
Metaはこの分野でリーダーになることを目指しており、連携・研究・開発に今後2年間で5,000万ドルを投資することをすでに約束しています。このテック大手は、2027年までにヨーロッパ全体で1万人を雇用する計画です。
メタバースは、インターネットとの新しい関わり方を豊富に生み出すと予測されています。しかし、現時点ではまだ初期段階です。ここで、ユーザーがメタバースにつながる空間とどのように関わるかの例をいくつかご紹介します：
一般的に認識されているメタバースは、現実世界から切り離されたVRベースの社会であり、個人同士が無限の仮想アクティビティに参加・交流できる世界です。これらは、独立したデジタル経済によって可能となっています。
これは一部正しいものの、全てを語り尽くすものではありません。VRはメタバースの本質的な要素ですが、それだけではありません。VRヘッドセットを持つユーザーに限るわけでもなく、インターネット接続があれば、Second Lifeのようなメタバース空間に誰でも参加できます。VRはまだ一般利用者への普及に苦戦しているため、広範なアクセスを実現することがメタバースには不可欠です。
ARは、開発者がユーザーの現実世界の環境をコンピューター生成コンテンツによって拡張する現象です。開発者はデジタル素材に入力を施し、ユーザーの物理的な動きや操作にリアルタイムで反応するデジタルコンテンツを提供します。メタバースの真の可能性を引き出す鍵はARにあるかもしれません。
ARを活用することで、ユーザーは現実世界にいながらデジタル空間とつながることができます。デジタルコンテンツをリアルタイムで現実に重ねて拡張できるデバイスで、こうした体験が可能です。
つまり、ARを中心に構築されたメタバースでは、完全に独立した仮想宇宙ではなく、私たちの現実世界と連動して動作します。
メタバースは、ゲームの進化における次なるステップです。ユーザー同士が仮想世界で交流し、オンラインゲームを遊び、新しい体験を解放し、最終的にはデジタルアバターを通じて現実世界のあらゆる活動を再現できる場を提供します。
さまざまなゲーム開発者が未来を見据えたゲーム作りに取り組んでいます。メタバースは、開発者がより没入感の高い体験をプレイヤーに提供可能にする重要な要素です。現在すでにFortnite、Minecraft、Roblox、Horizon Worlds、The Sandboxといったメタバースゲームが登場しています。ただし、メタバースはビデオゲームだけに限定されません。ゲーム業界はメタバースの最も基本的な形態を取り入れつつありますが、メタバースの概念はゲームをはるかに超えるものを目指しています。
NFTについて耳にしたことがあるかもしれません。NFTは現実世界のアイテムを表すユニークなデジタル資産です。NFTには所有証明となるメタデータが含まれており、複製が不可能です。NFTがメタバースでどのように活用されているかというと、NFTクリエイターは「バース」内で自作を展示し、販売することで利益を得ることができます。また、メタバースではユーザーが不労所得を得る機会も多くあります。例えば、デジタル不動産を所有していれば、物件を貸したり、交流イベントを主催したり、ショップを作ったり、土地そのものを販売することも可能です。可能性は無限大です！
メタバースは、まだ単一・完全体ではありません。むしろ、いくつもの小さなメタバース空間が独立・分断された状態で構成された概念です。多くの開発者がアプリやゲーム、プログラムを通じてデジタル空間＝サービスを提供しています。しかし、こうした小規模なメタバース同士は相互に交流せず、開発者が提供したい製品やサービスの種類ごとに独自の目的を持って存在しています。
今日では、それぞれのプログラムが自分自身のメタバースとみなされています。“未来”のメタバースは、これら個別のプログラムを一つの統合された仮想ワールドとして繋ぎ、現実世界を反映・拡張することを目指しています。
メタバースは、すべてのオンライン体験へのゲートウェイ、そしてインターネットのようにメタバース同士を結びつけるハブの役割を担う可能性があります。一つの組織がメタバースを作り支配した場合、そのパワーと影響力は現代の巨大テック企業以上のものとなりえます。そのような組織は、恣意的で独裁的な仮想社会を作りかねません。だからこそ、フリーインターネットを支持する人々が懸念しているのは、メタバースがWeb3プロトコルを使い、透明性と分散性を持って構築されているかどうかです。
オープンなメタバースは、ブロックチェーン技術に基づいて構築され、ユーザーが自身のデータを所有し、自由にアクセスできるよう保証します。こうしたメタバースでは、人々が自身のデジタル作品の所有権を維持でき、大企業へ譲り渡す必要がなくなります。
しかし、metaverseは暗号資産やWeb3愛好家だけに委ねられてはいません。これらの多国籍企業もmetaverseの潜在力を認識しており、その未来を形作る力を持っています。多くの企業が自社独自のmetaverseを創造することを明言しており、これは今日すでに私たちが体験しているように巨額の資金や研究・開発投資が伴うのが一般的です。
たとえばMetaの事例では、リブランディングで企業理念に変化が見られます。また、MetaはVRヘッドセットのメーカーOculusを買収しました。別のテック大手Microsoftは、ゲーム開発会社Activision Blizzardを700億ドルもの巨額で買収しました。それ以外にもGoogleやAmazonといったコングロマリットもmetaverse分野へ進出しています。
こうしたテック企業のうち、もし一部でもメタバースの大部分を支配するような事態になれば、一般市民を利益目的で操作したり、ユーザーをクローズドなメタバースに閉じ込めたりする恐れがあります。
メタバースはすでに現代のデジタル社会で大きな反響を呼んでいます。これらの体験は音楽、ゲーム、スポーツ、そして暗号資産にまで及びます。現在、どのようにmetaverseと関わることができるのか、そのいくつかを見てみましょう：
COVID-19パンデミックにより、私たちの多くは自宅待機を余儀なくされました。物理的な会場やスタジアムが一時的に閉鎖される中、多くのアーティストたちは観客とつながる新しい方法を模索し、ビデオゲーム内でのバーチャルコンサートが生まれました。
Fortniteは、ゲームからより大きなメタバース、つまり音楽やバーチャルコンサートを包括する空間へと進化するため、音楽とバーチャルコンサートを積極的に取り入れています。
対面コンサートの復活後も、バーチャルコンサートは今後も続くでしょう。大手レーベルやレコード会社は、マーケティング強化や新しい顧客獲得のためゲーム業界に拠点を築きたいと考えています。
イングランド・プレミアリーグのサッカークラブ、マンチェスター・シティは、ソニーと提携し世界初のメタバーススタジアムを構築中です。ソニーは、マンチェスター・シティのホーム「エティハド・スタジアム」をすでにマッピングし、仮想的に忠実に再現しています。
この目的は、世界中のファンがイギリスのスタジアムを訪れなくても、マンチェスター・シティの試合を体験できるようにすることです。クラブはまた、選手との交流やファン同士のインタラクションといった特典も、自宅にいながら楽しめる施策を検討しています。
Decentralandは、イーサリアムのブロックチェーン上に存在する分散型VRプラットフォームです。イーサリアムがDecentralandを支え、ユーザーはこのプラットフォームでデジタルコンテンツやアプリの作成・消費・収益化ができます。Decentralandには「LAND」と呼ばれるNFTで管理される空間があり、これはあらかじめ決められた条件が満たされた時に発動するスマートコントラクト（デジタル契約）に保存されています。LANDは区画（parcels）に分かれており、それぞれ異なるテーマや興味ごとに地区へとさらに分類されています。
ユーザーはDecentralandの独自暗号資産「MANA」を使って区画を購入できます。MANAと組み込み型のスマートコントラクトによって、ユーザーは自身の環境を完全にコントロールでき、アプリやプログラムを開発して販売したり、その他の金銭目的で利用できます。
メタバースはまだ比較的新しい概念であり、完全には定義されていません。暗号資産とテックコミュニティでも、その本質や可能性を包括する普遍的な定義には合意していません。やがてメタバースがその段階に達したとき、定義も変化していくでしょう。
現時点で、暗号資産の世界は多様なユーザーのための魅力的なデジタル資産を抱える急成長中のデジタル経済です。
そのような資産の一つがWorldcoinです。これはユーザーのプライバシーと匿名性を保護しながら、無償で一部を受け取れる暗号資産です。Worldcoinの取り組みは、暗号資産の可能性によって個人をエンパワーメントし、インターネットの未来へと導くことを目的としています。詳細はWorldcoinのブログをご覧ください。