イーサリアム（ETH）は、オープンソースソフトウェアを使用したブロックチェーンプラットフォームです。ブロックチェーンとは、ピアツーピアネットワーク上の複数のコンピュータでデジタルトランザクションを記録し、認証するシステムです。
イーサリアムには、時価総額で世界第2位の暗号資産であるイーサ（ether）が存在します。ビットコインは、これより高い価値を持つ唯一の暗号資産です。
ビットコイン（BTC）は、米ドルやユーロなどの従来のFiat通貨の代替となるデジタル通貨を作り、世界のお金の捉え方を変えることを目的としています。一方、イーサリアムは代替デジタル通貨を目指したものではなく、その上で分散型アプリケーション（dApps）を構築できるプラットフォームです。これらのdAppsは何にでも利用でき、スマートコントラクト、NFT（非代替性トークン）、分散型金融（DeFi）dAppsなどが含まれます。
要するに、イーサリアムはインターネットベースのアプリケーションの運用方法に革命を起こそうとしています。イーサリアムの分散型アプローチは仲介者を排除し、スマートコントラクトというコードで従来の政府や銀行のような仲介者を自動化し、事前に定められたルールを自動で実行します。
イーサリアムがアプリケーションやトランザクション、スマートコントラクトに持つ可能性を理解するには、ビットコインとの違いや一般ユーザーにとっての機能を比較してみましょう。
イーサリアムはビットコインと多くの点で異なり、最も根本的な違いはその機能範囲の広さです。機能面では、イーサリアムはアプリケーションやスマートコントラクトのサポートと、誰もが構築できる分散型プラットフォームの提供を目指しています。一方、ビットコインは優れた資産・通貨であることに特化しています。
イーサリアムとビットコインはいずれもブロックチェーン技術に基づいています。以前は両者ともプルーフ・オブ・ワーク（PoW）という合意形成メカニズムを使ってネットワークを保護していました。しかし、最近の変更により、イーサリアムのアーキテクチャはPoS（プルーフ・オブ・ステーク）へと移行し、スピード・利便性・機能性が向上しました。
イーサリアムの公式ウェブサイトでは、イーサは「イーサリアムアプリの通貨」とされており、イーサリアムネットワークを利用するにはイーサが必要です。
さらに説明すると、イーサはイーサリアムの「燃料」と考えることができます。イーサリアムの運用には多くのコンピューティングパワーが必要で、このパワーは無料では提供されません。ユーザーはイーサを使ってイーサリアムのトランザクションや操作の手数料を支払います。これがアプリケーションの稼働を可能にします。
イーサリアムのネットワークは世界中の複数のコンピュータシステム上に存在し、分散型化されています。それぞれのシステムは「ノード」と呼ばれます。各ノードにはイーサリアムの主要な分散型システムであるEthereum Virtual Machine（EVM）がコピーされています。もし1つのノードが故障しても、他の何千ものシステムがバックアップとして機能するため、システムをハッキングするには大多数のノードを支配する必要があります。これによりイーサリアムはサイバー攻撃に非常に強くなり、通貨の価値が高まるほどその難易度も上昇します。
すべてのブロックチェーンと同様に、イーサリアムのネットワーク上で行われる各操作は「トランザクション」と呼ばれ、それは「ブロック」に記録され、マイナーによって認証されます。認証されると、そのトランザクションはイーサリアムのブロックチェーン上で公開されます。
新しいブロックを検証することは、そのブロックが一意で複製できないことを証明するために重要です。現在、各ブロックには64桁のコードが付与されています。この認証プロセス全体はPoW（プルーフ・オブ・ワーク）と呼ばれ、マイナーが高度な計算能力を用いて新しいブロックの正当性を証明します。マイナーは、その作業に対する支払いとしてイーサを受け取ります。
ユーザーは、イーサリアムのトランザクションに際してバリデーターへガス料金（手数料）を支払います。ユーザーが起こした特定のトランザクションをマイナーが認証した場合、そのユーザーはマイナーにも支払いを行うことで、今後のマイニングへのインセンティブとなります。イーサリアムガスはまた、ユーザーが一度のトランザクションで行える操作数も制御し、ブロックチェーンの安全性を保ちつつスパムも防止します。トランザクション需要が増すほどガス料金が高くなるため、ピーク時には高額な手数料を支払えるユーザーだけが取引を実行できる仕組みです。
イーサリアムでは、ユーザーがそのブロックチェーン上でアプリケーションを構築することができ、イーサはブロックチェーンとアプリケーションのやり取りを可能にするユーティリティトークンとして機能します。最近のアップデートでは、イーサの供給量がネットワーク活動によって左右されるため、利用に応じてインフレ型にもデフレ型にもなり得ます。ネットワークの価値は多くの人にとって、その上に構築されたアプリケーションの利用状況と強く関係しており、イーサリアム上のアプリが増えれば増えるほど、イーサの価値も高まります。イーサリアムは歴史的に他のどのブロックチェーン（ビットコインを含む）よりも多くの手数料を生み出しています。
イーサリアムの利用用途は単純なトランザクションにとどまりません。ユーザーはスマートコントラクトを用いた複雑なイーサリアムトランザクションも実行できます。2者間で予め合意した条件が満たされると、契約が自動的に発効し、イーサは関係者に支払われます。スマートコントラクトに基づくアプリケーションには、融資、ミュージシャンへの報酬、ブロックチェーンからのデータ照会への合意など、さまざまなものがあります。
イーサリアムの分散型という特徴、イーサのユーティリティトークンとしての役割、そしてその上に広がるアプリケーション・エコシステムの拡大によって、イーサリアムの利用と人気が高まっています。イーサリアムの実用性をより深く理解するためには、ユーザーや開発者の視点からその利点と課題を見ていく必要があります。
イーサリアム2.0は、長らく待望されていたイーサリアムの大規模アップグレードです。ETH 2.0によってイーサリアムのメインネットはさらにスケーラブルとなり、ガス料金の低減、TPSの増加、よりデフレ的な性質、そしてイーサリアムコミュニティの利便性向上が実現しました。
ETH 2.0の主な話題は、PoWプロトコルからPoSプロトコルへの移行です。これにより、高度な計算能力・電力・技術的ノウハウを必要とするマイナーの必要性が徐々に低減しました。ETH 2.0では、マイニングの代わりにステーキング（暗号資産を保有・ロックして、ユーザーが報酬を得ることもあれば得ないこともあるプロセス）が導入され、ユーザーがトランザクション処理をより自分でコントロールできるようになりました。推定によれば、ETHはそのカーボンフットプリントを最大99.95％削減する見込みです。
暗号資産の世界は進化し続けています。イーサリアム2.0のローンチによって暗号資産分野には多くの特典がもたらされましたが、急速にスケールしているのはイーサリアムだけではありません。
Worldcoinは、地球上の全ての人にその暗号資産を無料配布し、プライバシーも提供することを目指す新しい企業です。
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