用語暗号資産は、暗号技術とブロックチェーン技術に依存するデジタル資産の種類を指します。実際、すべての暗号資産に共通する特徴は、ブロックチェーンネットワークへの依存です。
当初、これらの仮想コインやトークンはUSDなどの法定通貨に代わる非主権型の手段として設計されていました。しかし、デジタル資産は中央組織による発行があっても暗号資産として分類されることがあります。
一部の暗号資産には、USDCのCircleやUSDTのTether Limitedのように、明確な中央発行者がいます。政府はCBDC（中央銀行デジタル通貨）を発行することもあります。一方で、ビットコインのように明確なリーダーやガバナンス構造のない分散型の暗号資産プロジェクトも多数存在します。
業界全体を指す際に、人々はしばしば暗号資産という用語を使います。この用語をコインと混同する場合もありますが、本来、暗号資産はブロックチェーンネットワーク上のコインとトークンの両方を含むべきです。つまり、CoinMarketCapなどの信頼できる暗号資産価格集計サイトに掲載されているこれらのデジタル資産は、すべて暗号資産と見なされます。
多くの人が暗号資産コインと暗号資産を混同する理由は、「currency（通貨）」という言葉にあります。暗号資産コインはしばしば交換の媒体として使われます。しかし、この一般的な利用方法こそが、デジタルコインとトークンを区別する要素ではありません。
暗号資産コインを定義する特徴は、ネイティブブロックチェーン上に存在していることです。こうしたコインは、その存在のために別のブロックチェーンプロトコルに依存しません。むしろ、開発者はコインを基盤となるブロックチェーンのコードに組み込んでいます。
ビットコインは暗号資産コインの代表的な例です。マイナーが作成したすべてのビットコインは、ビットコインのブロックチェーン上に記録されます。BTCがネイティブブロックチェーン上にあることこそが、それがトークンではなくコインである理由です。
他の暗号資産コインの例としては、ライトコイン、ドージコイン、そしてイーサリアムなどが挙げられます。
暗号資産トークンとコインを分ける主な特徴は、トークンがブロックチェーン上に存在することです。暗号資産トークンは構築されているブロックチェーンにネイティブではありません。開発者は既存のブロックチェーンを利用して、自身のトークンを発行します。
ブロックチェーン開発者はどのブロックチェーン上でもトークンを発行できますが、イーサリアムが一般的な選択肢です。実際、トークンというカテゴリーが広まったのはイーサリアムによるスマートコントラクト技術導入がきっかけでした。スマートコントラクトのおかげで、開発者はイーサリアムのようなブロックチェーン上でdApps（分散型アプリ）を立ち上げやすくなりました。
多くのイーサリアムdAppは、独自エコシステム内でさまざまな用途に使える独自トークンを発行しています。イーサリアムの場合、これらのトークンの多くはERC-20というトークン標準に準拠しています。現在注目されているトークンには、Chainlink、Uniswap、Aaveなどがあります。
現在のトークンの多くはイーサリアム上にありますが、他のブロックチェーン上で構築されたデジタル資産もこのカテゴリに含まれます。これらには、NFTといった代替可能・非代替可能なトークンもあり、ソラナやカルダノ、BNBスマートチェーンなどの競合ブロックチェーンにも存在します。
ネイティブブロックチェーンと非ネイティブブロックチェーンの違いは、コインとトークンの区別にとって極めて重要です。これらの用語についてさらに詳しく見てみましょう。
ネイティブブロックチェーンとは、暗号資産プロジェクトの基盤となるレイヤーを指します。開発者はこのブロックチェーンをレイヤー1と呼ぶことがあり、他のネットワークに依存しません。ネイティブブロックチェーンを制御するコードは自己完結しており、そのコインはプロトコルに組み込まれた機能によってのみ有効です。例えば、イーサリアムのネイティブトークンはイーサ（ETH）です。
暗号資産においてネイティブでないものはすべて、レイヤー1ブロックチェーンの上に構築されています。したがって、トークンとは、通常はイーサリアムのようなスマートコントラクトブロックチェーン上で発行される、別のブロックチェーンプロジェクト上の暗号資産のことです。
また、ネイティブプロトコルからセキュリティを得る非ネイティブなレイヤー2ブロックチェーンも存在します。イーサリアムのレイヤー2ブロックチェーンの例としては、Polygon、Arbitrum、Optimismなどがあります。
暗号資産コインには多様な用途がありますが、多くは法定通貨や貴金属と同様の性質を持っています。2008年のホワイトペーパー「Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System」で、ビットコインの開発者サトシ・ナカモトはBTCをデジタル通貨に例えました。現在も、デジタルコインを使って商品やサービスの支払いや、暗号資産ウォレットを通じて友人や家族と価値を交換できます。
すべての企業が暗号資産コインを支払い手段として受け入れているわけではありませんが、エルサルバドルや中央アフリカ共和国など一部の国ではビットコインが法定通貨として認められています。また、より多くの決済プラットフォームがビットコインのライトニングネットワークと連携し、取引を安価かつ迅速にしています。例えば、現在Strike、Exodus、Cash Appでビットコインのライトニングネットワークが利用可能です。また、McDonald's、Overstock.com、Teslaなどの企業も暗号資産による決済を試験導入しています。
ほとんどのコインは分散型のピア・ツー・ピア決済システムとして機能していますが、なかには長期投資の代替手段として活用されるものもあります。たとえば、ビットコインは供給量が2,100万枚と限られているため、デジタルゴールドとして比較されるのが一般的です。購入者の一部は、ビットコインの供給減少がインフレ対策や価値保存資産（貴金属のようなコモディティ）になると考えています。
暗号資産コインは、そのネットワーク上で手数料の支払いやバリデーターへの報酬としても利用されています。たとえば、ビットコインのブロックチェーンでは、コンピューター同士が10分ごとにアルゴリズムの解読を競い合い、最初に完了したコンピューターが次のブロックを書き込み、BTCによる手数料と報酬を受け取ります。ビットコインのブロック報酬は、ネットワークが2100万枚まで到達するまで4年ごとに半減します。
デジタルコインと同じように、暗号資産トークンも暗号資産取引所やNFTマーケットでFiatとしての価値を持ちます。トークンは代替購入や交換手段としても使えますが、暗号資産としてはさらに多くの活用方法があります。暗号資産トークンの用途の広がりを理解するため、代表的なトークンの種類を見ていきましょう：
暗号資産に関する用語の定義は混乱を招くことがありますが、コインとトークンの主な違いは比較的単純です。暗号資産がネイティブなブロックチェーン上にあれば、それはコインです。これに対して、他のブロックチェーン上に発行された暗号資産はトークンとなります。
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