「Merge（マージ）」とは、イーサリアムのプルーフ・オブ・ワーク（PoW）コンセンサスメカニズムからプルーフ・オブ・ステーク（PoS）検証システムへシフトすることを指します。イーサリアムのコア開発者たちは、PoSモデルが分散化を損なわずにスケーラビリティを高めると期待して、長年この移行を推進してきました。また、PoSによる環境への影響の軽減についてもイーサリアム開発者たちは積極的に発信しています。
当初、イーサリアムは暗号資産マイナーによる計算能力の提供により取引を認証していました。この初期PoWモデルは、ビットコインのコンセンサスアルゴリズムを基にしています。ビットコインと同様に、イーサリアムのマイナーはお互いに競い合いながら新しいブロックを認証し、暗号資産の報酬を得ていました。
一方、PoSではブロックチェーン'のバリデーターがオンチェーンで暗号資産をロックすることで手数料の一部を得ます。PoSアルゴリズムが各ブロックの認証者を選び、そのステーク量に応じて報酬を分配します。多くステークするほど、より多くのブロックを認証できる可能性が高まります。
開発者は「"Merge"」という語で、PoWチェーンが新しいPoSビーコンチェーンに融合する瞬間を表現しました。Mergeの際、PoWイーサリアム上のすべての取引データとdApps（分散型アプリケーション）は新しいPoSチェーンへ移行しました。イーサリアム財団は、Mergeを「飛行中のロケットのエンジンを新しいものに交換すること」に例えています。
イーサリアム・ビーコンチェーンは、元のPoWチェーンが"マージ"されたPoSチェーンです。2020年末に作成され、イーサリアム'のビーコンチェーンはPoWチェーンと並行して動作し、マージに備えてそのトランザクションを反映していました。
ビーコンチェーンが稼働し始めたとき、イーサリアム財団は新しいブロックチェーンでETHのステーキングを可能にし、ネットワークを保護できるようにしました。イーサリアムのバリデーターは最低32ETHをステークする必要があり、「"Shanghai"」と呼ばれるMerge後の将来のアップグレードまでETHを引き出すことはできません。
マージ前にビーコンチェーンをリリースした主な理由は、大きなバリデータープールを構築するためでした。マージの前、イーサリアムにはおよそ430,000人のバリデーターがビーコンチェーン上にいました。
Mergeの支持者は、イーサリアム2.0アップグレードがチェーンのスケーラビリティ課題に取り組むための第一歩だと考えています。PoSへの移行だけでは高額なガス代や遅い取引速度は解消しませんが、「シャーディング」のような新しいソリューションを実現する土台となります。
プルーフ・オブ・ステークコンセンサスメカニズムにより、開発者は"シャード"と呼ばれる並列チェーンを作成し、メインのイーサリアムチェーンからのトランザクションデータの断片を保存できます。このシャーディング技術によって、イーサリアム'のトランザクション処理能力が向上し、ネットワーク手数料が削減されることが期待されています。
イーサリアムがPoSへ移行したもう一つの理由は、電力消費を削減するためです。環境団体は長年、PoWチェーンによる電力使用とCO2排出を批判してきました。マージ後、イーサリアムは消費エネルギーと環境負荷を約99.95%削減しました。
数年にわたる遅延を経て、イーサリアムのマージは2022年9月15日6:43 UTCに実施されました。この期間、多くの中央集権型暗号資産取引所（CEX）はイーサリアムの出金を一時停止しました。しかし、イーサリアムのマージが成功したため、取引は通常通り再開されました。
マージのニュースがソーシャルメディアで拡散されると、多くの誤解も生まれました。ここでは、人々がイーサリアムのマージについて考えていることを紹介します：
多くの人がマージに楽観的ですが、イーサリアム'のPoS移行を批判する声もあります。特に、ステーキングプールプロバイダーによりイーサリアム2.0が中央集権化のリスクが高まるという指摘があります。
Lido FinanceのようなプラットフォームやCoinbaseのようなCEXは、イーサリアムのステーキングプールサービスを提供しています。これらのサイトでは32ETH未満の入金でトークン報酬を受け取ることができます。一部では、こうした大規模なステーキングプールが投票権を使ってイーサリアムブロックチェーンの将来の方向性を左右してしまうことを懸念しています。
また、米国証券取引委員会（SEC）がETHを証券トークンとみなすのではないか、という懸念もあります。その場合、イーサリアムはSECの規制に準拠しなければなりません。
Mergeは、よりスケーラブルなイーサリアムを構築する5つのステップからなる計画の最初のアップデートです。次の各フェーズは以下の通りです：
イーサリアムのプルーフ・オブ・ステークチェーンは稼働していますが、この変更が暗号資産にもたらす意味についてはまだ多くの疑問が残っています。支持者は、イーサリアム2.0がWeb3をユーザーにとってより使いやすくすると考えています。しかし、大規模なステーキングプールがブロックチェーンのガバナンスに及ぼす影響を懸念する声もあります。
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