多くの人は、暗号資産のアイデアが2008年のビットコインのホワイトペーパーよりも何十年も前に始まっていたことを知って驚きます。ビットコインはこれまでで最も成功した暗号資産ですが、その誕生の裏には多くの失敗したプロジェクトがありました。
一部の技術史家は、オランダの研究者が初めてデジタル通貨を試みたと主張しますが、ほとんどの人はUCバークレーのデヴィッド・チャウムが暗号資産の初期発展における最重要人物だったことに同意しています。1982年、チャウムは「相互不信グループによって確立・維持・信頼されるコンピュータシステム」という論文を発表し、将来のブロックチェーン分野の発展の基盤を築きました。
Chaumが暗号資産にもたらした貢献の一つに「ブラインディング式」の発明があります。高度な暗号技術と暗号化技術を用いて、Chaumは中央集権的な管理者を必要とせずに、デジタルトークンを安全に送受信できる方法を実証しました。
自らの理論を実践するため、チャウムは1990年代に自身の会社DigiCashを通じて「eCash」というデジタル通貨を発表しました。eCashはMicrosoftなどの企業からも注目を集めましたが、DigiCashは1998年までに資金が底を尽きました。それでもeCashの試みはブロックチェーン分野の更なる発展を促しました。
チャウムの例に触発され、多くの開発者が金の価格安定性を模倣したデジタルトークンを作ろうとしました。例えば、1990年代後半にはEGoldやBit Goldのようなデジタルトークンが登場しました。これらのトークンは成功しませんでしたが、ビットコインの生みの親サトシ・ナカモトに影響を与え、彼はビットコイン開発の際に金の性質（特に希少性）を模倣しました。
ビットコイン（BTC）は住宅バブルの崩壊とともに誕生しました。2008年、サトシ・ナカモトが有名なホワイトペーパー「Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System」を発表し、ピア・ツー・ピア型インターネット通貨の計画を示しました。
ナカモトは、それまでの金本位を意識したトークンを参考にし、ビットコインの発行上限を2,100万BTCとする案を提案しました。また、「プルーフ・オブ・ワーク（PoW）」と呼ばれるコンセンサスメカニズムを使って、ビットコインネットワーク上の取引が有効であることを認証しました。興味深いことに、この新しい認証システムはもともと「ハッシュキャッシュ」という1990年代の失敗プロジェクトで導入されており、本来の目的はスパムメールの削減でした。
PoWは、コンピューターにアルゴリズムパズルを解かせて新たな取引を「ブロックチェーン」に記録する仕組みです。このブロックチェーンにはネットワーク上のすべての取引が含まれており、誰でも閲覧できます。マイナーはビットコインネットワークでコンピューティングパワーを用いて各ブロックを認証し、そのたびにBTC報酬を受け取ります。これらのビットコイン報酬は4年ごとに半減し、供給量が2,100万BTCに達するまで続きます。
ナカモトは2009年初頭に最初のビットコインブロック（通称「ジェネシスブロック」）をマイニングし、その後すぐに開発者のHal Finneyに最初のビットコイン取引を送りました。翌年、プログラマーのLaszlo Hanyeczが1万BTCでPapa John’sのピザを購入し、ビットコインによる初めての実際の購入記録となりました。暗号資産愛好家たちは現在も、5月22日の「ビットコイン・ピザ・デー」としてこの出来事を祝っています。
これらの発展は暗号分野の関係者にとってエキサイティングなものでしたが、一般には広まりませんでした。当時は大手暗号資産取引所も存在せず、ビットコインの情報も徐々にインターネット上に広まり始めたばかりでした。
サトシ・ナカモトが誰なのかという問題は、暗号資産の世界で最大の謎の一つとして残っています。ナカモトが誰なのかについて多くの説がありますが、すべて憶測に過ぎません。実際、多くの人はナカモトが意図的に匿名でいたかったと考えています。もし簡単に狙われるリーダーがいたなら、ビットコインは同じ成功を収めなかったかもしれません。
また、ナカモトが中央集権的な権威を深く信用していなかったことも明らかです。なぜなら、ナカモトは2009年、ビットコインのジェネシスブロックに「Chancellor on Brink of Second Bailout for Banks（銀行の二度目の救済が危機的状況）」という当時の新聞見出しを埋め込んだからです。明らかに、ビットコインを2008年の金融危機で生じた多くの問題への解決策と考えていたのでしょう。
ナカモトが誰なのか（あるいは誰だったか）は今後も分からないかもしれませんが、それでもビットコインネットワークの影響力が損なわれることはありません。むしろ、ナカモトの匿名性によってBTCを通貨として用いることへの信頼がさらに高まっている人もいます。
ビットコインは、2011年にForbesで取り上げられるまで、初の本格的な「価格高騰」を経験しませんでした。この記事の公開後、BTCはそれまで1枚あたり約1ドルで取引されていたところ、約9ドルという前例のない高値に急上昇しました。
しかし、初期のビットコインブームがすべて好意的だったわけではありません。初期のビットコインは、特にシルクロードのような違法なオンライン市場で悪評を得ました。これは主にトランザクションの偽名性が理由です。Chainalysisのデータによれば、犯罪者に関連する暗号資産アドレスは全体の0.15％にすぎませんが、ビットコインは今もなお、この古い汚名を払拭しようとしています。
ビットコインの受入れと普及拡大を支援するため、ビットコインコミュニティの関係者は2012年に非営利団体「ビットコイン財団」を設立しました。同年、Bitcoin Magazineも創刊号をリリースしました。
ビットコインがメディアで広く注目され始めると、新たなブロックチェーン愛好家が次々と参入しました。これにより、最初のアルトコインが誕生し、その多くがビットコインから「フォーク」しました。初期のこうしたアルトコインは今ではあまり目立たなくなりましたが、ライトコインやリップルのXRPのように盛んに取引され続けているものもあります。
ビットコインの価格は2010年代初頭に3桁台まで上昇し、普及も続いていましたが、2014年には暗号資産にとって大きなPRの打撃となる出来事が起こりました。大規模なビットコイン交換所であるMt. Goxが深刻なセキュリティ侵害を受け、ハッカーによって85万BTCが盗まれました。
2010年代初頭には、ウォレット技術は未成熟で、保険の保護や中央集権型暗号資産取引所（CEX）は存在していませんでした。Mt. Goxハッキングの被害に遭った多くのユーザーはいまだに失われた資金の返還を待っています。
Mt. Gox事件はビットコイン投資家にとって大きな損失でしたが、早期から暗号資産を支持していた人々にとっては、安全なCEX開発の契機となりました。現在では、BinanceやCoinbaseといった大手暗号資産取引所が顧客に保険や二要素認証などの安全対策を提供するのがスタンダードとなっています。これらのセキュリティ向上策はすべて、Mt. Goxハッキングがきっかけとなっています。
この時期のもう一つの重要な出来事は、2015年のイーサリアムの登場です。イーサリアム以前の非ビットコイン系暗号資産プロジェクトは、技術的な違いはあるものの、ほとんどがピア・ツー・ピアの決済システムの亜種でした。イーサリアムの開発者は、ブロックチェーン技術の利用についてより幅広い野心を持っていました。単なる決済システムや価値の保存手段ではなく、イーサリアムはインターネットを分散化することを目指したのです。開発者たちは、条件が満たされた際にコードだけでコマンドを実行できる自動化されたスマートコントラクトといった概念を導入しました。イーサリアムは、ノード上で複雑なコードを止めることなく実行できる「世界のコンピュータ」として高く評価されました。また、イーサリアムはNFT（非代替性トークン）やDeFi（分散型金融）アプリケーションの発祥の地でもありました。
イーサリアムは急速に世界第2位の暗号資産となりました。その後すぐに、数百ものプロジェクトがイーサリアムプロトコルを使い、dApps（分散型アプリケーション）を構築し始めました。しかし、イーサリアムの初期は決して順調ではありませんでした。2016年、イーサリアムは投資ビークルとして機能するはずだった分散型自律組織（DAO）で深刻なハッキング被害を受けました。推定で、ハッカーはこの1億5,000万ドルの資金から約6,000万ドルを持ち逃げしたとされています。
DAOハッキングの対応を巡り、イーサリアムコミュニティは意見が分かれました。イーサリアムの最初の大きな投資だったことから、現行のブロックチェーンを「フォーク」して資金を戻すべきだという声と、本来DeFiは人間の介入ゼロであるべきだという声が対立しました。
最終的に、イーサリアムコミュニティはフォークを決断しました。元の「イーサリアム・クラシック」チェーンはいまだ存続していますが、フォーク後のイーサリアムほど影響力はありません。
ビットコインの価格は2017年から2018年にかけて急騰しました。史上初めて10,000ドル台を突破し、わずかの間20,000ドルに到達するも、その後「暗号資産の冬」に入ります。この期間、開発者たちはビットコインネットワークの拡張方法について白熱した議論を交わしました。一部はビットコインから離れ、ビットコインキャッシュを立ち上げ、ビットコイン支持者は現在ライトニングネットワークとして知られる、ビットコインの特別な決済レイヤーを提案しました。
この期間、イーサリアムのエコシステムでも多くの発展がありました。特に、ゲーム「CryptoKitties」によるブロックチェーンの混雑でNFTがユニークなデジタルコレクションとして台頭し始めました。分散型取引所（DEX）のようなDeFiカテゴリのプロジェクトもイーサリアム上で構築されるようになりました。
数多くのイノベーションがあったにもかかわらず、暗号資産市場が再び活気を取り戻したのは2020年でした。この強気相場で、ビットコインは1枚あたり約70,000ドルの高値を記録しました。MicroStrategyやテスラのような大手企業もビットコインをバランスシートに加えました。実際、エルサルバドルはビットコインを法定通貨としました。NFTやメタバースゲームの普及によって、イーサリアムもより多くのユーザーを引きつけました。
しかし2021年から2022年にかけて、この熱狂の多くは冷めていきました。マクロ経済の逆風に加え、TerraForm Labsの米ドルステーブルコインUSTがゼロに暴落したことで、暗号資産業界に大きな打撃が及びました。USTに紐付いていた暗号資産ベンチャーキャピタルや中央集権型レンディング企業も、市場全体とともに巻き込まれました。
これらのネガティブな報道にも関わらず、2022年も暗号資産の時価総額は1兆ドルを維持しています。
暗号資産は依然として詐欺やハッキングの問題に直面していますが、シルクロード時代からは大きく進歩しています。ビットコインやイーサリアムのようなプロジェクトのユースケースが認識されるにつれ、暗号資産業界が消え去ることは考えにくいでしょう。
しかし、暗号資産がこれほど大きな産業になった今、中央規制当局からの注目も高まる見込みです。今後は、より多くの政府や中央銀行が、暗号資産へのアクセスを求める人の増加に応じて新たな政策を導入していくでしょう。
もう一つ、暗号資産の進化の中で独自の道を切り開こうとしている企業が登場しています。それがWorldcoinです。当社は、ユーザーの匿名性やプライバシーを保ちつつ、当社の暗号資産を全ての人の手に届けることを目指しています。また、アプリをダウンロードした方全員に無料でDAIをairdropしています。当社の野心的なプロジェクトについては、当社ブログへご登録いただくことで、さらに詳しく知ることができます。
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